켈로부대(KLO·Korea Liaison Office)는 북파공작원의 전신이다.  6·25 전쟁 당시 적진에 침투해 첩보 활동을 벌인 미군 소속 한국인 첩보부대다. 

‘6·25 전쟁 제73주년 행사’에서 켈로부대 출신인 이창건(94) 전 한국원자력학회장이 정부 측 인사에 건넨 쪽지가 온라인에서 화제가 됐다.

당시 행사 생중계 화면에는 이 전 회장이 ‘제복전수식’에 앞서 자리에 앉아 있는 모습이 포착됐다. 이 전 회장은 펜을 꺼내 무언가를 적어 내려갔다. 10여분간 글을 적던 이 전 회장은, 자신과 가장 가까이 앉은 정부 측 인사였던 한동훈 법무장관에게 그 쪽지를 건넨 뒤, 무대의 호출을 받고 무대 위로 향했다.

KLO부대 출신 이창건 전 한국원자력학회 회장이 한동훈 장관에게 건넨 편지./TV조선

이 전 회장이 건넨 쪽지에는 “저는 KLO 출신 이창건입니다. KLO가 인정받은 건 이번이 처음이며 지난 2월엔 보상금과 6월14일엔 청와대 오찬에도 초청 받았습니다. 북한에 침투했다가 휴전 때문에 못돌아온 동지들을 생각하면 눈물이 앞을 가립니다”라는 내용이 담겨 있었다.

한국 원자력 1세대 연구자로 알려진 이 전 회장은 6·25 전쟁 때 KLO부대에서 활약했다. 

윤석열 정부는 지난 2월 역대 정부 처음으로 켈로부대원에게 공로금을 지급한 데 이어 지난 14일 ‘국가유공자 및 보훈가족 초청 오찬’에 켈로부대 출신 이 전 회장을 초청했다.

글=최우석 월간조선 기자.