전남 진도군에 소재한 식용개농장에서 천연기념물 제53호인 진돗개가 발견됐다. 

진도군 진도개 보호육성에 관한 조례에 따르면, 진도군이 정한 심사를 통과한 진돗개는 ‘진도개’라는 이름으로 천연기념물이 돼 보호를 받는다.

더불어민주당 최인호 의원(부산 사하갑)이 (사)동물보호단체 라이프(이하 라이프)에서 제출받은 자료에 따르면, 지난 8월 31일 진도군 소재 식용개농장에서 라이프가 구조한 65마리 중 천연기념물로 지정된 진돗개 4마리와 예비견 7마리 등 총 11마리의 국가관리 진돗개가 발견됐다. 

해당 농장은 지난 20여 년간 식용 목적으로 진돗개와 진돗개 혼혈종을 매입해 사육하며 도살했다. 도살한 개 사체는 농장주가 운영하던 진도군 소재 보신탕집에서 판매해온 것으로 드러났다.

라이프에 따르면, 개농장에서 개들의 비명이 끊이지 않자 이웃 주민들은 지난 7월 초 해당 농장을 경찰에 신고했다. 현재 농장주는 동물보호법 위반 혐의로 검찰 조사를 받고 있다. 

남아있던 개 65마리는 진도군의 피학대 동물격리(동물보호법 제14조)가 이뤄지지 않아 라이프가 매입했다. 개들의 체내 바코드를 확인하던 중 천연기념물로 지정된 진돗개가 발견됐다. 

진도 식용개농장에서 구조된 65마리 중에 새끼 7마리를 뺀 성견 58마리 중 11마리가 천연기념물 관련 진돗개였다.

최인호 의원실은 “농림축산식품부, 문화재청, 진도군은 라이프가 진돗개의 인식 칩을 확인하기 전까지 식용개농장에 천연기념물 진돗개가 있었다는 존재 사실을 인지조차 하지 못하고 있었다”고 밝혔다. 

진돗개는 생후 15일 이내에 진도군에 신고하고 친자 감별 후 체내에 전자칩을 삽입한다. 생후 6개월이 되면 혈통과 표준 체형 심사를 받아 합격 시 천연기념물이나 예비견으로 등록돼 관리대상이 된다. 

현재 진도군에서 관리하는 진돗개는 총 1만126마리로 6956마리가 천연기념물로 등록됐다. 3170마리는 예비견으로 관리 중이다. 

최인호 의원실은 “진돗개 관리도 허술하지만, 관리 대상에 포함되지 않은 진돗개들은 사실상 방치상태였다”며 “최근 3년간 진돗개 유기견 수는 1만68마리로 최근 3년간 유기된 품종견 9만4364마리의 약 11%가 진돗개였다”고 했다. 

이는 최근 3년간 품종 유기견 중 세 번째로 많은 수치이며 진도군에서 관리하는 진돗개 수와 맞먹는다. 

최인호 의원은 “국견인 진돗개가 식용개농장에서 발견된 것 자체가 충격”이라며 “진돗개 사육 시설과 개 도축시설이 함께 운영되고 있었다. 이미 수십 년간 진돗개를 포함해 수많은 개가 도살당한 흔적들이 발견됐다는 것은 그간 농식품부와 지자체의 관리가 소홀했다는 것”이라고 했다. 

최 의원은 “우리나라의 동물생명권에 대한 인식은 이미 선진국 수준으로 성장하고 있어 1967년 제정된 진돗개보호육성법도 변화된 국민들의 인식을 반영해 전면개정할 필요가 있다”고 주장했다.

글=이경훈 월간조선 기자