[사진으로 보는 세계여행] 요르단 페트라 : 월간조선

황량한 사막 한가운데 붉은 사암을 깎아 만든 고대 도시 페트라는 요르단의 수도 암만에서 서남쪽으로 150km 떨어진 곳에 있다.

세계 8대 불가사의 중 하나일 정도로 자연과 인간의 오묘한 조화가 스며 있는 신비로운 곳이다.

보물창고이자 나바테아 왕족들의 무덤으로 사용된 페트라 입구. 알카즈네에서 바라본 모습이다.

영국 시인 존 버건은 페트라를 “영원한 시간의 절반만큼 오래된, 장밋빛 같은 붉은 도시”라고 했다. 거친 듯 부드러운 듯, 단순한 듯 정교한 듯 바위 속에 새겨진 아름다움이 2000여 년이 흐른 오늘도 그 화려한 빛을 뿜어낸다.

東西(동서) 실크로드를 오가던 아랍계 나바테아인들이 가파른 바위산을 파내고 그 안에 불가사의한 도시를 건설했다. 이곳에 처음 정착한 그들은 특유의 부지런함과 성실함으로 중국, 인도, 南(남)아라비아와 이집트, 시리아, 그리스, 로마 등과 향신료 중개무역을 하며 번영을 누렸다.

죽순처럼 하늘 높이 솟아오른 기암괴석들.

나바테아인들이 건축한 비밀의 도시 페트라로 들어가려면 좁고 가파른 절벽으로 둘러싸인 협곡 ‘시크’를 통과해야 한다. 1km 남짓한 시크 옆으로는 거대한 붉은 사암이 요새처럼 가로막는다. 하늘에서 보면 거대한 바위 틈새로 뱀이 꿈틀대는 모양이다. 이렇게 좁은 협곡 사이에 길을 낸 것은 적으로부터 안전하게 도시를 보호하기 위해서다. 외적들의 침입 시 협곡 위에서 돌을 굴리거나 화살을 쏘면 적은 영락없이 덫에 갇히게 된다. 이처럼 나바테아인들은 페트라의 자연적인 지형을 고려해 도시를 건설했고, 그 이유로 현재까지 페트라가 완벽하게 보존될 수 있었다.

좁은 협곡 시크에서 낙타를 타고 여행을 즐기는 관광객.

牛馬車(우마차)가 겨우 지날 만큼 좁은 협곡의 시크를 따라 페트라 내부로 한 걸음씩 다가서면 주변을 둘러싼 오묘한 색깔의 바위들과 만나게 된다. 시크 끝머리에 다다르면 첫 번째 유적인 알카즈네가 나타난다. 페트라에서 가장 완벽하게 보존된 알카즈네는 너비 30m, 높이 43m의 가파른 바위를 파내 나바테아 왕들의 무덤으로 사용하기 위해 만들었다.

푸른 하늘 밑으로 모습을 드러낸 페트라의 사막 풍경.

페트라 내부로 깊숙이 들어가면 웅장한 건축물, 극장, 온수 목욕탕, 상수도 시설 등이 나타난다. 이탈리아 폼페이처럼 페트라는 자급자족의 도시였다. 실크로드에서 중개무역으로 막대한 부를 축적한 나바테아인들은 붉은 바위 틈새에 철옹성 같은 도시를 짓고 자연과 인간의 조화를 실현했다. 직접 눈으로 보기 전까지는 믿을 수 없는 수수께끼 같은 도시가 바로 페트라다.⊙