- 사진=TV조선 캡처
더불어민주당이 조국혁신당에 합당을 전격 제안하면서 6·3 지방선거(2026년 6월 3일) 구도가 요동치고 있다. 정청래 민주당 대표는 “지방선거를 함께 치르자”며 공개적으로 합당을 제안했고, 조국 대표는 “국민과 당원의 뜻을 경청하겠다”며 신중한 태도를 보였다.
정치권이 주목하는 건 ‘합당 성사 여부’보다 그 파급력이다. 민주당과 조국혁신당이 합치거나 사실상 선거연대 수준으로 공천을 조율하면, 여권은 표 분산을 최소화한 채 지방권력을 대거 확보할 수 있다. 이 경우 야당인 국민의힘은 ‘정권 심판’ 프레임과 맞물린 역풍을 우려할 수밖에 없다.
“맞불 합당”?…야권도 ‘단일화 압력’ 커진다
여권이 ‘원팀’을 구축할수록, 야권에선 반사적으로 “우리도 텐트를 쳐야 하는 것 아니냐”는 이야기가 나온다. 그러나 국민의힘과 개혁신당이 당대당 합당으로 맞설 가능성은 현재로선 높지 않다는 관측이 우세하다. 개혁신당은 국민의힘과의 노선·정체성 차이가 분명한 데다, 합당은 공천권과 당권을 둘러싼 비용이 너무 크기 때문이다.
대신 현실적으로 거론되는 시나리오는 ‘지역별 단일화’다. 광역단체장이나 수도권 일부 접전지에서 후보를 조정하고, 대신 기초단체장·지방의원 선거는 각자 완주하는 방식이다. 선거에서 중요한 건 ‘간판’보다 ‘한 표라도 덜 갈라지는 구조’라는 점에서, 합당보다 단일화가 훨씬 실행 가능성이 높다는 분석이다.
하지만 이 구상은 시작부터 변수가 있다. 개혁신당 이준석 대표가 ‘선거연대’ 가능성 자체에 선을 긋고 있기 때문이다. 이 대표는 민주당과 조국혁신당의 결합을 두고 “같은 중국집인데 전화기 두 대 놓고 영업하는 것”이라며 “사실상 민주당 이중대라 합치는 게 맞다”고 비판했다.
정작 국민의힘과의 관계에 대해선 냉담했다. 이 대표는 “국민의힘과 선거 연대할 이유가 없다”는 취지로 말했고, “국힘과 연대는 특검까지만, 선거연대는 없다”고도 했다.
여권의 합당 논의가 커질수록 ‘야권 단일화’ 기대감이 증폭될 수 있지만, 개혁신당이 협상 테이블로 순순히 들어오지 않을 가능성을 보여주는 대목이다.
그럼에도 정치권에선 “정치는 늘 선거가 임박하면 논리가 아니라 계산이 앞선다”는 말이 나온다. 특히 접전지에선 소수정당 득표율이 승부를 가르는 경우가 많아, 막판에는 ‘비공식 조정’이나 ‘물밑 교감’이 나타날 수 있다는 것이다. 공개 합당은 어려워도, 지역별로 전략적 불출마·단일화 같은 형태는 선거판이 달아오를수록 계속 등장할 수밖에 없다.
“연대=통합” 아니라 “연대=담합”으로 흔들어라
국민의힘이 먼저 할 일은 여권의 결집을 ‘대세’로 인정하는 게 아니라, 그 결집을 흔드는 프레임을 잡는 것이다. 민주당-혁신당 결합이 ‘개혁 연대’로 굳어지면 야당은 출발부터 밀린다. 국민의힘이 꺼낼 카드는 “자리 나눠먹기식 합종연횡”이다.
여권이 뭉치면 지방선거는 ‘정권 심판’ 프레임으로 빨려 들어간다. 국민의힘은 이를 ‘지역살림 선거’로 돌려야 한다. 교통·주거·재개발·재건축·기업 유치·돌봄 등 생활 의제를 전면에 세우고 “싸움보다 해결”을 강조해야 중도층이 움직인다.
마지막은 공천 리스크 관리다. 상대가 단일대오를 구축하는 선거에서 야당의 내부 갈등은 치명적이다. 공천이 길어지고 잡음이 커질수록 표는 무소속으로 새고, 본선은 ‘1대1 구도’에서 무너진다. 여권이 연대로 체급을 키울수록, 국민의힘은 ‘빠른 교통정리’와 ‘승복 가능한 경선’이 사실상의 방어막이 된다.
국힘-개혁신당, ‘지역별 단일화’와 ‘전략적 후보 조정’ 압력
민주당과 조국혁신당의 합당 논의는 여권 결집의 신호탄이다. 국민의힘과 개혁신당이 맞불 합당으로 대응할 가능성은 높지 않지만, 접전지에선 ‘지역별 단일화’와 ‘전략적 후보 조정’ 압력은 커질 수밖에 없다. 다만 이준석 대표가 공개적으로 선거연대에 선을 긋고 있어, 야권 단일화는 여론과 판세, 그리고 막판 이해득실에 따라 출렁일 가능성이 크다.
결국 이번 지방선거는 ‘큰 텐트’의 크기가 아니라 ‘표가 얼마나 덜 갈라지느냐’가 승부를 가를 공산이 크다. 여권이 합치면 야권도 묶인다는 단순한 공식은 성립하지 않는다. 다만 선거가 가까워질수록, 정치는 늘 그 공식을 만들기 위해 마지막까지 계산기를 두드린다.
