[포토&스포츠] 1000만 관중 돌파 초읽기 들어간 프로야구 : 월간조선

2024 신한 SOL Bank 한국프로야구(KBO)가 1000만 관중 돌파 초읽기에 들어갔다. 9월 9일 기준 누적 관중은 958만4974명이다. 경기당 평균 관중 수는 1만4756명으로, 잔여 경기 동안 1000만 관중을 무난히 돌파할 것으로 보인다. 1000만 관중을 기록할 경우 1982년 프로야구 창설 이후 최초가 된다.

한화 이글스 응원단이 특별 공연을 선보이고 있다.

9월 3일 삼성 라이온즈 대 롯데 자이언츠의 경기를 보기 위해 야구장을 찾은 이도현(50)씨는 “1980년대부터 삼성 라이온즈의 팬이었다”며 “팬이 많아져 좌석 예매가 매우 어려워졌다. 다음에는 가족들이랑 경기장에 방문하고 싶다”고 말했다. 주한미군 브랜든(33) 씨는 “미국 야구는 엄숙한 오페라와 같은데, 한국 야구는 로큰롤(rock’n’roll)과 같다”며 “(미국보다) 더 활발하고, 팬들의 응원도 다양하다. 마치 하나의 콘서트를 보는 기분이라 한국 야구가 좋다”고 말했다.

프로야구가 역대 최고 흥행을 달리고 있는 배경에는 KIA 타이거즈·삼성 라이온즈의 상승세가 있다. 두 구단 모두 2023 시즌에는 각각 6·8위에 머물렀으나, 2024 시즌에는 각각 1·2위를 달리고 있어(9월 11일 현재) 팬들의 응원 열기가 뜨겁다. 한화 이글스의 기록적인 흥행도 한몫한다. 9월 11일 기준, 2024 시즌 홈구장인 한화생명이글스파크 1만2000석을 총 43회 매진시키며 KBO 역대 한 시즌 최다 매진 신기록을 썼다. 시즌 전에는 류현진 선수가 길었던 MLB 생활을 마치고 친정팀인 한화 이글스로 복귀하여 기대감을 더했고, 지난해 문동주·노시환 선수가 각각 신인왕·홈런왕을 수상한 것이 응원 열기를 더했다. 포스트 시즌 개막이 얼마 남지 않은 만큼, 당분간 KBO 흥행은 계속 이어질 것으로 보인다.⊙