비운(悲運)의 마지막 황녀 덕혜옹주, 두 번째 이야기 : 월간조선

어린시절의 덕혜옹주(1924)

"덕혜 옹주의 사진을 보는 순간 숨이 멎는 듯 했습니다. 영혼과 영혼의 부딪침 이랄까. 소설의 영감(靈感)이 떠올랐던 것입니다."

때 이른 불볕더위를 시키려는 듯 간헐적으로 비가 뿌린 5월 30일 오전. 혜화동의 한 커피숍에서 만난 <덕혜옹주>(다산 북스)의 작가 권비영(權丕映·60)씨의 첫 마디다. 조선의 마지막 황녀 <덕혜옹주> 소설을 쓰게 된 계기에 대해서 작가는 이렇게 말했다.

"눈이 펑펑 쏟아지는 2007년 어느 겨울 날. 꽃바구니를 사들고 경기도 홍유릉(洪裕陵)의 울타리 밖 한적한 비탈길에 묻혀 있는 덕혜옹주의 묘소를 찾았습니다. 그리고서 얼음판으로 변해버린 묘소에 엎드려 큰 절을 올렸습니다. 누가 시킨 것이 아니라 스스로 우러난 행동이었습니다. 그런데, 기적 같은 사건(?)이 일어났습니다. 덕혜옹주가 꿈속에 나타났던 것입니다."

순간 권비영 작가는 꿈속에 나타난 덕혜옹주를 떠올리는 듯 눈을 지그시 감으면서 말했다. 소설의 영감(靈感)을 덕혜옹주로부터 얻은 것이다. 작가의 꿈 이야기를 그대로 옮겨본다.

남양주에있는 덕혜옹주 묘소. 누군가 놓고 간 국화꽃이 시들어 있다.

"덕혜옹주님! 웬일이십니까. 저의 꿈속에 나타나시다니요."

"그래. 널 도와주려고 왔단다."

"저를 도와주신다고요? 옹주님에 대한 소설을 쓰려고 하는데 잘되지 않고 있습니다. 옹주님께서 도와주시면 글이 잘 써질 것 같습니다."

"...."

권비영 작가는 꿈속의 상황을 생생하게 필자에게 전했다.

덕혜옹주 꿈 이야기를 하는 작가 권비영 씨

"사진에서 보다 더 선명한 모습으로 대화를 나누던 덕혜옹주가 전설의 고향처럼 스르르 사라지셨습니다. 2007년 일행들과 함께 쓰시마(對馬島)에 문학기행을 가서 덕혜옹주 결혼 봉축비와 '소 다케유키(宗武志, 1908-1985)'의 사연을 들은 후 3-4번 더 다녀왔으나, 도무지 진도가 나가지 않던 소설이 그 꿈 이후 일사천리로 나가기 시작했습니다."

그럴 수 있을까. 필자는 참으로 기이한 일이라고 생각하면서 작가에게 질문을 계속했다.

옹주의 신분이 그러할 진데 민초들은 어떠했을까.

"작가님! 일부 독자들께서 '옹주가 일본의 귀족과 결혼 했으면 됐지. 성격 차이의 이혼에 대해서 '버려진 황녀고 지나치게 미화시키지 않느냐?'는 질문이 많습니다. '나라가 망한 황녀가 일본의 백작과 결혼했으면 됐지... 그게 불쌍하다고요?' 이러한 말을 하기도 합니다."

그러자 권비영 작가는 고개를 좌우로 흔들었다.

"그렇지 않습니다. 덕혜옹주라는 신분을 떠나서, 그 시대를 살았던 대한제국 여성의 삶을 그린 것입니다. 불행한 시대를 살았던 옹주의 삶이 그러할 진데, 민초들의 삶은 어떠했겠습니까. 소설은 덕혜옹주 한 사람의 이야기가 아니라 전 여성들의 아픔을 담고 있는 것입니다."

"그러한 깊은 뜻이 있었군요."

복순은 그 시대 여인들이 겪어야 했던 처절한 현실

필자는 그 대목에서 복순의 이야기로 화제를 바꿨다. 덕혜옹주의 시녀 복순의 아픔을 소설 속에서 찾아본다.

"영친왕 저택에 다녀오게."

예복을 입은 어린시절 영친왕(1907)

'소 다케유키' 백작의 말을 들은 복순은 '영친왕(1897-1970) 저택에 가면 조선의 소식을 들을 수 있을지도 모른다'는 생각에 기분이 좋았다. 기분 좋은 일은 잠시 뿐. 집을 나서 얼마간 길을 걷자 건장한 두 명의 사나이가 나타나 그녀를 숲 속으로 끌고 갔다...그들은 복순을 처절하게 짓밟았다. 그녀의 망가진 몸과 마음은 어떠했을까.

<삶은 원칙도 없고 배려도 없다. 사납게 휘두르는 운명의 갈퀴를 막을 힘이 그녀에게는 없었다. 복순은 죽은 듯이 누워있었다. 정지된 세상에 아무 의미 없이 널브러져 있었다. 손의 결박은 단단했고 버려진 몸뚱이는 상처투성이였다. 가시에 긁히고 유린당한 몸뚱이는 휴지조각처럼 구겨져 있었다.>

물론, 이 대목은 픽션이다. 작가는 덕혜옹주의 시녀를 했던 실제 인물이 인천의 어딘가에 살고 있었다고 했으나, 연락이 되지 않아 만나지 못했다고 했다. 그러면서 작가는 '소설 속 복순은 그 당시 겪어야 했던 여성들의 아픔이자 위안부 할머니들의 상처와 오버랩된다'고 하면서 목소리를 높였다.

왜곡된 역사, 바로 잡아야

복순의 이야기에서 목소리가 높아진 권비영 작가는 "고종황제에 대해 그릇된 평가도 바로 잡아야 한다"고 했다. 더불어 작가는 "고종은 그 당시 청·일·러 등 열강들의 틈바구니에서 고뇌하면서 국권보존을 위해 노력했던 선진형 황제였다"고 했다. 그러면서 "승자(일본)에 의해 쓰인 왜곡된 역사를 사실로 인정하는 우리의 무지(無知)가 더 안타깝다"고 덧붙였다. 권 작가는 한 교수의 논문을 인용했다.

"서울대 이태진 교수의 논문을 보면 '고종황제는 일본학자들에 의해 유약(柔弱)하고 암우(暗遇)하다고 왜곡(歪曲)되게 평가됐다'고 나와 있습니다. 이 교수께서는 고종을 곁에서 지켜본 외국인들의 증언을 토대로 '매우 총명하고 강기 있는 군주다'고 했습니다. 이 점도 바로 잡아야 하지 않을까요?"

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