20일 공군은 2024년 공군 최우수 조종사에 F-15K 전투기 조종사인 조성민 소령을 선정했다고 밝혔다.

조 소령은 비행시간 2100여 시간을 보유했다. 지난해 제11전투비행단 제110전투비행대대 비행대장으로 임무를 수행했다.

조 소령은 방공식별구역(KADIZ·카디즈) 내 미상 항적 식별 등 상황에서 비상 출격해 공군 대비태세 유지에 기여했고, 합참의장 신년 지휘비행과 공대지 순항미사일 ‘타우러스’ 실사격 훈련 등에서 항공촬영기(F-15K)를 조종하며 공군을 알리는 데도 기여했다.

지난해에는 비행대장으로 근무하면서 개인 ‘2000시간 무사고 비행’ 기록도 세웠다. 현재는 합동참모본부에서 공중전역기획담당으로 근무 중이다.

조 소령은 2010년 독일 공군 장교학교에서 위탁교육을 받았다. 이 기간 뮌헨역에서 술에 취해 선로에 떨어진 독일 시민을 발견하고 몸을 던져 구조한 적도 있다고 공군은 설명했다.

조 소령은 “앞으로 어떤 임무가 주어지더라도 최선을 다해 임무를 완수하고, 국민에게 믿음을 줄 수 있는 조종사가 될 수 있도록 끊임없이 노력하겠다”고 했다.

이 밖에도 기종별 최우수 조종사로 전투기 부문 이구용 소령, 공중기동·감시통제·급유 부문 장현재 소령, 교육·훈련 부문 박진응 소령이 각각 선정됐다.

시상식은 이영수 공군참모총장 주관으로 이날 서울 공군호텔에서 개최된다.

글=이경훈 월간조선 기자