29일 여객기 참사가 발생한 무안국제공항에서는 최근 6년간 조류 충돌(버드 스트라이크)이 10차례나 발생해 전국 14개 공항 중 발생률이 가장 높은 것으로 확인됐다. 

29일 한국공항공사가 더불어민주당 이연희 의원실에 제출한 국내 공항별 2019년부터 2024년 8월 말까지 조류 충돌 현황에 따르면 무안공항에서는 모두 10건의 버드 스트라이크가 발생했다.

연도별로는 2019년 5건, 2020년과 2022년 각 1건, 2023년 2건, 올해 들어 8월 말까지 1건 등이다. 

발생건수는 14개 공항 중 9번째지만, 이 기간 무안공항에서 이착륙한 항공기가 1만1004편인 점을 감안하면 발생률은 0.09%로 14개 공항 중 가장 높다.

제주항공 추락 참사의 원인으로 조류 충돌 가능성이 제기되는 가운데 무안공항 인근이 철새 도래지인 것으로 알려져 무안공항의 입지에 시선이 쏠린다. 

중앙사고수습대책본부에 따르면 오전 8시57분 관제탑이 조류 이동(버드 스트라이크) 주의 경보를 보냈다. 여객기 기장은 2분 뒤인 8시59분 긴급 조난 신호인 '메이데이'를 요청했고, 오전 9시3분 항공기가 외벽을 충돌하며 사고가 발생했다.

무안공항 인근은 1970년대 간척지 개간 이후 조성된 창포호가 1000㏊에 걸쳐 있고 바다인 청계만도 인접해 철새들의 중간 기착지이자 서식지로 꼽힌다. 창포호에는 멸종위기 1급 황새와 천연기념물 흰꼬리수리 등은 물론 청둥오리와 새오리 등 오리류가 집단서식하고 있다. 이날 사고가 난 시각은 오전 9시7분께로, 전문가들은 철새 집단비행 시간과 겹친다고 보고 있다.

무안공항에는 조류퇴치반인 일명 '배트(BAT:Bird Alert Team)' 인력 4명이 배치돼 있는 것으로 알려졌다. 국토교통부는 29일 사고 관련 브리핑에서 "현장에서 조류 활동 예방 인력이 1명이 3교대로 움직이고 있었다"며 "(사고 당시) 구체적 활동 내역이나 시설 작동 여부는 확인해 봐야 한다"고 말했다.

글=권세진 월간조선 기자