러시아 크렘린궁(우리의 대통령실)과 북한 매체들이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 오는 18∼19일 북한을 방문한다고 발표했다. 

러시아 크렘린궁은 17일, 푸틴 대통령이 북한 김정은의 초청에 따라 18일부터 19일까지, 1박 2일 일정으로 방문한다고 밝혔다. 소위 '조선중앙통신' 등 북한 매체들도 "푸틴 대통령이 방문한다"고 발표했다. 크렘린궁과 북한 매체들의 발표는 거의 동시에 이뤄졌다. 

2000년 7월 19∼20일, 북한을 방문한 바 있는 푸틴 대통령은 24년 만에 북한 땅을 다시 밟을 예정이다. 지난해 9월 러시아 보스토치니 우주기지에서 소위 '러북 회담'을 할 당시 북한 김정은의 초청을 수락하고 9개월 만에 방북에 나서는 셈이다. 

국내외 안보 전문가들은 '푸틴 방북'과 관련해서 이번 회담을 통해 러시아와 북한이 군사·안보 협력 수준으로 어느 정도로 강화할지 주목하고 있다. 러시아와 북한이 '자동 군사 개입' 수준의 '동맹 조약'까지는 이르지 않더라도 장기적인 군사협력 관계를 명문화할 가능성이 있다고 전망하고 있다. 

글=박희석 월간조선 기자