총리 재직 중에는 법과 질서를 세우려 노력했다. 특히 1990년 봄 운동권 학생들의 '분신정국'에 강경 대응했고, 전교조의 위험성을 일찍부터 간파해 전교조 교사 해직 등을 강행했다. 노태우 정부가 민주화의 물결 속에서 그나마 표류하지 않은 데에는 고인의 공이 컸다. 당시 노태우 전 대통령이 노 전 총리를 후계자 중 하나로 고려하고 있다는 소문이 있었고, 이를 뒷받침하는 증언들도 있다.
하지만 이 때문에 좌파세력이나 '노태우 이후'를 노리던 YS 일파는 고인을 눈엣가시처럼 여겼다. 심지어 고인이 '악질 친일경찰 노덕술의 아들'이라는 터무니없는 루머가 나돌기도 했다 (그의 부친은 1960~1970년대에 유명했던 라전모방 창업주 노준용 선생이었다). 제14대 국회에 민주자유당 비례대표 국회의원으로 등원했으나, 1995년 YS정권의 과거사 청산 수사의 와중에 스스로 정계에서 은퇴했다.
말년에는 공산전체주의의 위협을 경고하는 데 앞장섰다. 김영호 현 통일부 장관, 조성환 전 경기대 정치전문대학원장, 서명구 박사, 유광호 박사 등 자유민주주의와 전체주의를 깊이 있게 연구하려는 후학들을 모아 공부하고 그 결과물들을 엮어 <한국자유민주주의와 그 적들> 등의 책을 냈다. 2017년에는 한국자유회의에 참여해 문재인 정권의 좌파정책을 비판했다. 문재인 정권 시절이던 2018년 <월간조선>(8월호)과 건국 70주년 기념 인터뷰를 했을 때에 고인은 이렇게 말했다.
 “‘1919년 건국’ 주장은 (대한민국) 전복(顚覆)을 위한 프로파간다이다.”
 “1948년 건국은 영국혁명, 미국혁명, 프랑스혁명에 비견할 만한 정치혁명이다.”
 “현 상황은 ‘보수 대(對) 진보’가 아니라 ‘자유민주주의 대 전체주의’의 구도다.”
 “지금 실질적으로 체제가 변하고 있다. 적폐청산은 숙청이다.”
 “한국이 대륙문명권으로 흡수된다면 더 이상 ‘자유’는 생각하기 어려워질 것이다.”
 “사활적(死活的) 이익을 사수하겠다는 의지 없는 나라는 핵 (核) 가진 동맹국도 어쩔 수 없다."
기자는 생전에 노재봉 전 총리를 여러 번 인터뷰를 했는데, 그때마다 명쾌한 논리와 학문적 깊이, 그리고 애국심에 압도되곤 했다. 삼가 고인의 명복을 빈다. 빈소는 4월 25일 서울 강남성모병원에 마련된다. 발인은 4월 27일.