국민의 74.1%는 항생제 용도를 잘못 알고 있다는 조사결과가 나왔다. 질병관리청은 일반인 800명, 의사 1046명을 대상으로 실시한 ‘2022년 항생제 내성 인식도 조사’ 결과를 지난 16일 발표했다.

조사에 따르면 국민 10명 중 4명이 세균 감염질환이 아님에도 항생제가 필요하다고 생각하는 등 항생제 용도에 대해 잘못 이해하는 것으로 나타났다. 또 항생제의 내성균이 전파될 수 있음을 아는 경우는 36.2%였다. 

‘증상이 개선된 후에도 항생제를 중단하지 않는다’고 대답한 경우는 31.9%를 차지했다. 증상이 없어졌다고 항생제 복용을 중간에 멈추면 세균이 항생제에 저항하는 능력이 점점 커져 나중에는 항생제가 듣지 않는다.

의사들을 대상으로 한 조사에서 ‘항생제가 불필요한 경우 처방하지 않는다’고 답한 응답자는 59.6%였다. 40% 이상이 필요하지 않은 경우에도 처방한 경험이 있다는 수치다. 불필요한 항생제 처방을 하는 이유는 ‘2차 세균 감염을 예방하기 위해 처방한다’가 40.9%를 차지했고 이어 ‘항생제 필요 상황 구분의 어려움’(22.2%), ‘환자 요구로 처방’(15.8%) 등을 들었다.

항생제 내성 발생을 예방하기 위해서는 항생제의 사용을 최소화하고 적절한 항생제를 선택해 적정 용량과 치료 기간을 지키는 것이 가장 중요하다. 질병청은 “항생제 내성 출현의 주원인이 항생제 오남용임을 사용자와 의료인(처방권자) 모두 인식하는 것이 필요하다”고 했다.

질병청은 항생제 사용 인식 개선을 위해 지난 18일부터 일주일간 ‘2023년 항생제 내성 예방 캠페인’을 실시했다. 이번 캠페인은 세계보건기구(WHO)가 지정한 ‘세계 항생제 내성 인식주간’을 맞아 항생제 내성에 대한 정확한 정보 제공과 올바른 항생제 사용문화 정착을 위한 것이다.

세계보건기구는 2015년 항생제 내성 글로벌 행동계획에 따라 해마다 11월 18~24일을 ‘세계 항생제 내성 인식주간’으로 지정하고 국가별 실정에 맞는 캠페인 운영을 권고한 바 있다. 이에 따라 우리나라도 2017년부터 해마다 집중 홍보에 나서고 있다.