새울 원자력발전소 3호기가 착공 이후 9년 만에 운영 허가를 받았다. 본격적인 상업운전을 위한 9부 능선을 넘은 상황이다. 

9년만에 새로운 원전이 가동되게 되며, 과거 정권의 '탈원전' 논란에서 벗어나는 의미가 있다. 

원자력안전위원회는 30일 개최된 '제228회 원안위' 회의에서 '새울 원전 3호기 운영허가안'을 의결했다고 밝혔다. 재적위원 6명 중 5명이 찬성했다. 

울산 울주군에 위치한 새울 3호기는 전기출력 1400㎿(메가와트), 설계수명은 60년인 가압경수로형 원전(APR1400)이다.

앞서 한국수력원자력은 지난 2016년 6월 원안위로부터 새울 3호기에 대한 건설허가를 받아 건설에 착수했고, 2020년 8월 원안위에 운영허가를 신청했다.

최원호 원안위원장은 "법령으로 정한 절차와 과학 기술적 근거에 기반해 새울 3호기 안전성을 면밀히 확인했다"며 :운영허가 이후 진행될 핵연료 장전 및 시운전 과정에서 사용 전 검사를 통해 안전성을 철저히 확인할 계획"이라고 밝혔다.

사업자인 한수원은 시운전을 거쳐 상업운전을 위한 막바지 작업에 착수할 계획이다. 출력상승시험과 간이정비 등 각종 성능시험을 거쳐 내년 8월께 상업운전에 돌입할 것으로 보인다.

새울 3호기 건설 사업은 약 760개 기업과 누적 총인원 약 750만명(1일 최대 약 4000명)이 참여한 대규모 국가 프로젝트다. 새울3호기의 설비용량은 140만㎾(킬로와트)급으로 새울 3호기가 상업운전에 돌입하면 국내 총발전량의 약 1.7%, 울산시 전력 수요의 약 37%에 해당하는 전력을 공급하게 된다.