7월 26일 (일) 오후 5시 NGC에서 방영
사진·글 : 내셔널지오그래픽채널 제공
사진·글 : 내셔널지오그래픽채널 제공
바다와 육지를 통틀어 현존하는 가장 큰 포유류인 고래. 그중 대왕고래는 일반 고래 몸집의 두 배 크기를 자랑한다. 다 자란 대왕고래 암컷의 몸무게는 코끼리 25마리와 같고, 심장은 소형차보다 크다.
대왕고래가 멸종했을지 모른다는 우려에 맞서, 내셔널지오그래픽의 지원을 받은 고래 연구가들이 캘리포니아 연안에서 대왕고래 프로젝트를 시작했다. 이들은 베일 속에 가려졌던 대왕고래의 짝짓기와 출산, 겨울나기를 사진과 영상으로 담아냈다.
연구팀은 대왕고래를 찾아 신원을 확인하고, 꼬리표를 붙여 추적했다. DNA 샘플을 확보해 고래의 성별을 확인하고, 고래 일지를 작성하는 모습은 첩보전을 방불케 한다.
대왕고래를 추적하는 것만이 아니다. 대왕고래의 먹이인 크릴새우가 많이 사는 바다에 선박 통행량이 증가하는 것을 본 그들은 ‘빅 블루’의 안전을 걱정해 고래의 생존을 위한 연구도 함께 진행하기로 결정했다. 영상은 잔무늬가 촘촘히 새겨진 어린 대왕고래의 모습을 보여주며 마지막 해설을 남겼다.
“여러 지역의 수많은 눈이 다정한 어미 곁에서 헤엄치는 새끼 대왕고래를 주시하고 있습니다. 대왕고래들이 기회를 얻으려면 우리가 앞으로 수십 년간 바다를 소중히 여겨야 할 것입니다. 이 어린 대왕고래를 위해, 그리고 우리 자신을 위해.”
대왕고래가 멸종했을지 모른다는 우려에 맞서, 내셔널지오그래픽의 지원을 받은 고래 연구가들이 캘리포니아 연안에서 대왕고래 프로젝트를 시작했다. 이들은 베일 속에 가려졌던 대왕고래의 짝짓기와 출산, 겨울나기를 사진과 영상으로 담아냈다.
 |
| 대왕고래의 이주경로 파악을 위한 꼬리표를 다는 작업이 한창이다. DNA 분석을 위한 작은 피부 조직과 기름 샘플 채취도 함께 실시될 것이다. |
 |
| 본 원정 프로젝트의 성패는 대왕고래의 섭식과 짝짓기, 출산에 대한 답을 찾는 것이다. |
“여러 지역의 수많은 눈이 다정한 어미 곁에서 헤엄치는 새끼 대왕고래를 주시하고 있습니다. 대왕고래들이 기회를 얻으려면 우리가 앞으로 수십 년간 바다를 소중히 여겨야 할 것입니다. 이 어린 대왕고래를 위해, 그리고 우리 자신을 위해.”
 |
| 한 번에 몇 초간만 수면으로 떠오르는 대왕고래를 가까이서 마주하기란 쉬운 일이 아니다. |
 |
| 코스타리카 돔에서 갓 태어난 대왕고래를 촬영한 것이다. 스틸 사진에서 희미한 태아주름이 보인다. |
 |
| 바닷속에서 유유히 헤엄치고 있는 갓 태어난 새끼고래를 촬영하고 있다. 어린 대왕고래들은 매일 100kg씩 체중이 늘어나는, 지구 역사상 가장 몸집이 큰 새끼들이다. |
 |
| 완전한 어른이 되기까지 10년간 고군분투할 새끼 대왕고래의 모습. |
