해경 경비함 타고 겨울 獨島에 가다 : 월간조선

지난 12월 5일 오전 8시 강원도 동해시 묵호항에서 출발한 3000t급 해경 경비함 ‘3007호함’(함장 송병윤·동해 해양경찰서 소속)을 타고 東海(동해)의 두 점 섬, 獨島(독도)로 향했다. 하늘은 온통 푸른 하늘로 뒤덮였고, 작은 항구에는 갈매기들이 떼를 지어 함정을 배웅했다.

우리나라에서 가장 가기 힘든 독도를 보고 싶은 마음은 이미 독도 하늘 위를 맴돌았다. 묵호항에서 독도까지는 무려 9시간이나 걸렸다. 함정이 묵호항을 출발할 때만 해도 하늘은 눈부시게 아름다웠다.

먹구름 사이로 잠시 고개를 내민 독도의 일출.

하지만 울릉도 근방에 이르자 하늘은 잿빛으로 물들고 파도는 집채만 한 것이 쉴 새 없이 船首(선수) 밑으로 빨려들었다. 조타실에는 동해 해양경찰서 소속의 경찰들이 기상 변화를 체크하기 위해 분주하게 움직였다. 조타실 창문으로 하얀 눈보라가 일더니 갑자기 엄청난 큰 너울이 함정의 선수를 완전히 삼켜버렸다.

높이 10m가 넘는 엄청난 파도였다. 이날 오후 기상청은 독도 주변에 심한 강풍과 폭설 그리고 풍랑주의보를 연이어 발표했다. 바다에서 접하는 모든 주의보가 다 발령된 셈이다. 시계는 오후 3시를 가리켰지만 독도 주변은 한 치 앞을 볼 수 없을 만큼 눈보라와 파도가 배를 향해 달려들었다.

동해 해양경찰서에는 1500t급, 3000t급, 5000t급 3척의 함정이 있다. 이 함정들은 7박8일 동안 교대로 독도를 지키고 있다. 사진은 필자가 타고 간 3000t급의 3007호함 모습.

끝내 이날은 독도의 모습조차 보지 못할 만큼 기상이 최악이었다. 정말 독도는 신이 허락한 사람에게만 자신의 모습을 보여주는 것일까? 다음날 아침 일찍 독도의 일출을 촬영해보려고 선수 쪽으로 고개를 내밀었지만 하늘과 바다는 아직도 성이 많이 나서 푸른빛을 보여주지 않았다.

이렇게 또 하루가 흘러갈 즈음 갑자기 독도 주변의 하늘이 개면서 하얀 뭉게구름이 피어났다. 도저히 믿을 수 없는 광경이었다. 섬의 날씨가 아무리 변화무쌍하다지만 독도 주변의 하늘은 울릉도와 달리 우리의 상상력을 훨씬 뛰어넘는 날씨를 보여줬다. 30분도 채 안 돼 하늘은 닫히고 독도는 노란빛에서 다시 검은 두 점의 섬으로 돌아갔다.

심한 일교차로 인해 물안개가 피어난 독도 앞바다는 한 폭의 수채화를 연상케 한다.

아주 짧은 순간이지만 맑고 깨끗한 햇빛 몇 줌이 내려앉은 모습은 황홀함 그 자체였다. 이틀이라는 시간이 흐르자 독도는 마음을 조금 더 열어 자신의 다양한 모습을 보여주기 시작했다. 맑았다 흐렸다를 반복하면서 독도는 세월과 파도에 의해 만들어진 날카로움과 기기묘묘한 육중한 돌덩이를 투박하게 보여줬다.

특히 심한 일교차로 인해 생긴 물안개가 독도 주변을 서성거릴 때 독도의 풍경은 한 폭의 동양화를 보는 것처럼 아름다웠다. 거친 파도 위로 자욱한 물안개가 피어오르고 파도 끝에 변함없이 서 있는 두 개의 섬은 하늘빛을 받아 노란색으로 물들었다. 카메라 셔터를 연방 누르면서 삶의 희망을 보는 듯했다.

이미 해가 진 독도의 저녁 풍경은 이름 그대로 외롭고 쓸쓸하다.

험악한 파도 뒤에 편안한 모습으로 우리를 기다리는 독도의 모습은 마치 신기루처럼 보였다. 험한 파도처럼 우리가 처한 오늘이 다소 힘들고 어렵지만 용기를 갖고 파도를 헤쳐 나가면 아름다운 섬을 만날 수 있다는 믿음이 현실적으로 다가서는 느낌이었다.

풍랑주의보와 강풍주의보가 해제된 후 파도가 잔잔해지고 바람이 잦아들었지만 독도의 하늘은 그리 쉽게 열리지 않았다. 맑고 깨끗한 하늘 아래서 독도의 민얼굴을 보고 싶었지만 독도는 72시간 동안 그 모습을 보여주지 않았다. 하지만 독도를 둘러싼 바람·구름·파도·갈매기 등 독도의 조연들을 통해 새삼 섬의 존재감을 확인할 수 있는 계기가 됐다. 3일 동안 독도 주변에 머물면서 바람소리 새소리, 그리고 파도소리 이외에는 아무것도 듣고 싶지 않았다. 그 모든 것이 오롯이 독도의 몫이기 때문이다.⊙