[분석] ‘용산 압박’ 나선 ‘사면초가’ 한동훈의 승부수 : 월간조선

한동훈(韓東勳) 국민의힘 대표의 상황을 두고 ‘사면초가(四面楚歌)’란 말이 나오고 있다. 7월 23일, 전당대회에서 득표율 63%를 기록하며 당대표에 취임했지만, 지금까지 이렇다 할 ‘한동훈 표 성과’는 찾기 쉽지 않다. ‘108석’에 불과한 ‘소수당’의 원외(院外) 대표의 ‘활동 반경’은 제한적일 수밖에 없다. 입법 주도권이 없기 때문에 더불어민주당 정책에 반대하고, 이에 대한 여론을 고조하는 식의 활동이 ‘주’가 되는 게 ‘현실’이다. 한 대표가 아니라고 해도 애초부터 ‘국민의힘 대표’의 한계는 명확했다는 얘기다.

한 대표의 ‘사면초가’는 ‘이재명당의 전횡’보다는, 총선 참패 후에도 ‘요지부동’인 윤석열(尹錫悅) 대통령과의 갈등 심화 때문이다.

최저 지지율에도 ‘요지부동’인 尹

한동훈 대표는 7월 23일 국민의힘 전당대회에서 득표율 63%를 기록하며 당선됐지만, 지금까지 이렇다 할 ‘한동훈 표 성과’는 찾기 쉽지 않다. 사진=뉴시스

윤석열 대통령은 ‘윤석열·한동훈 갈등’으로 지지층이 이탈해 지지율 최저치를 경신하고, ‘김건희 논란’으로 민심이 악화하는 상황이다. ‘윤한(尹韓) 갈등’으로 인한 ‘제약’ 탓에 한동훈 대표가 전당대회 출마 당시 내세웠던 법안(제삼자 추천 해병대원 특검법) 발의도 감감무소식이다. 더불어민주당과 관계없이 국회 의석 10석 이상을 확보한 국민의힘 자체적으로 ‘한동훈표 특검법안’을 발의할 수 있지만, 지금까지도 이에 대해서는 별다른 얘기가 들리지 않는다.

전당대회 당시 한 대표가 강조했던 ‘수평적 당정 관계’의 실현 여부도 현재로서는 ‘미지수’다.

한 대표 측 신지호 국민의힘 전략기획부총장이 9월 18일 “대표에 취임하고 두 달 가까이 됐는데, 뚜렷한 실적을 낸 게 없다고 하는 게 제일 아픈 대목”이라고 했던 평가는 지금도 유효하다.

전당대회 때부터 본격화된 ‘친윤’ 세력의 ‘한동훈 흔들기’도 여전하다. 소위 ‘윤석열의 역린(逆鱗)’이란 ‘김건희 문제’를 정조준한 한 대표의 ‘중대 발언’은 국민의힘 내부의 ‘중론’으로 자리매김하지 못하는 실정이다.

대통령실의 ‘한동훈 배제’도 노골적이다. 윤석열 대통령은 ‘김건희 리스크 해소’ 등 난제 해결을 위한 한 대표의 독대 요청을 거부, ‘한동훈 지도력’에 타격을 가했다.

기존의 수직적 당정 관계의 ‘관리형 당대표’가 아닌, 수평적 당정 관계를 강조하며 독자적인 미래를 꿈꾸는 한 대표에게 윤 대통령은 ‘거대장벽’과 같다. ‘지지율 하락과 민심 이반에도 연연하지 않고 할 일은 하겠다’는 식의 윤 대통령에게 한 대표는 전당대회에 출마할 때부터 주요 ‘위협’으로 분류됐다.

전당대회 당시 ‘윤석열 대통령 옹호’ 입장을 일관하며 ‘친윤(親尹)’ 표심에 기댔던 이들을 당심과 민심에서 압도하며 당대표직에 올랐지만, 당내 기반 확장도 쉽지 않다. 초·재선·비례대표 의원 중심으로 구성된 20명 안팎의 ‘친한(親韓)’계 의원은 당내에서 ‘소수파’다.

이런 까닭에 한동훈 대표는 ‘고전’하고 있다. ‘정권 재창출’ 가능성을 가늠할 수 있는 각종 지표도 일제히 하락하면서 ‘한동훈 체제’의 ‘효용’에 대한 의문도 제기되고 있다.

전당대회 직후 실시된 한국갤럽 정례조사상 국민의힘 지지율은 더불어민주당과 조국혁신당 지지율 합과 같은 35%를 기록했지만, 지금은 총선 참패 직후와 비슷한 수준으로 하락했다. 출처=한국갤럽

한 대표가 국민의힘 대표로 선출된 직후 시행된 7월 4주 차(7월 23~25일) 한국갤럽 정례조사 당시 국민의힘 지지율은 35%였다. 이는 지난 4·10 총선 참패 이후 가장 낮은 수준이었던 29%(5월 4주 차) 대비 6%P 높다. 국민의힘 지지율은 답보하다가 전당대회가 진행되면서 30%를 넘어섰다. 한 대표 취임 이후 35%까지 올랐지만, 이내 하락했다. 국민의힘 지지율은 8월 5주 차(8월 27~29일)에 30%로 떨어졌다. 9월 2주 차(9월 10~12일)에는 28%까지 하락했다가, 9월 4주 차에 2%P 반등해 30%를 기록했다. 총선 참패 직후 국민의힘 지지율이 30%(4월 3주 차)였던 점을 고려하면, 현재 국민의힘을 향한 ‘민심’이 어떤가를 짐작할 수 있다.

당 지지율 조사 세부 내역을 봐도 긍정적인 점수를 받기는 쉽지 않다. 중도·수도권·청년층(중·수·청) 대상 외연 확장에 대한 평가도 마찬가지다.

7월 4주 차 한국갤럽 조사 당시 국민의힘 지지율은 35%다. 지역별 지지율은 ▲서울 33% ▲인천·경기 34% ▲대전·세종·충청 39% ▲광주·전라 6% ▲대구·경북 54% ▲부산·울산·경남 56% 등이다. 같은 조사에서 지지율 27%를 받은 더불어민주당의 경우에는 ▲서울 24% ▲인천·경기 31% ▲대전·세종·충청 22% ▲광주·전라 53% ▲대구·경북 11% ▲부산·울산·경남 23% 등을 기록했다.

TK·PK에서 눈에 띄게 빠진 당 지지율

9월 4주 차 조사 당시, 국민의힘 지지율은 31%다. 지역별 지지율은 ▲서울 31%(-2%P) ▲인천·경기 31%(-3%P) ▲대전·세종·충청 33%(-6%P) ▲광주·전라 6%(전과 동일) ▲대구·경북 45%(-9%P) ▲부산·울산·경남 46%(-10%P) 등이다. 전체 지지율이 4%P 하락하면서 지역별 지지율도 같이 빠졌다. 무엇보다 국민의힘의 근거지인 대구·경북과 부산·울산·경남에서는 다른 지역보다 지지율 하락이 두드러졌다. 보수층의 이탈도 눈에 띈다. 7월 4주 차 조사 결과, ‘보수층’의 국민의힘 지지율은 67%였다. 9월 4주 차 조사 때는 국민의힘을 지지하는 ‘보수층’ 비율이 61%로 하락했다. 이전 조사 대비 6%P 빠진 셈이다. 이는 전통적인 국민의힘 지지층이 대거 이탈했다는 사실을 의미한다. 국민의힘 ‘전통 지지층’의 이탈은 전대 때 드러난 ‘당심’의 ‘요구(정부 견제·비판, 여당의 정국 주도, 대통령과의 차별화)’가 기대에 미치지 못한 데서 비롯됐다는 해석이 가능하다.

한동훈 대표는 당 외연 확장을 위해 ‘중도’ ‘수도권’ ‘청년’을 강조했다. 당의 사활이 걸렸다고 했다. 한 대표 체제 이후 국민의힘의 ‘중·수·청’ 공략은 유효했을까. 한 대표 취임 이후 국민의힘을 지지하는 ‘중도층’ 비율은 25%에서 26%로 1%P 상승했지만, 이에 큰 의미를 부여하는 건 쉽지 않다.

그렇다면 ‘청년층 지지세’는 강화됐을까. 7월 4주 차 조사 당시 국민의힘을 지지하는 ‘18~29세’ 응답자 비율은 19%다. 30대는 22%다. 9월 4주 차에는 각각 18%, 24%다. 20대 지지율은 1%P 하락, 30대 지지율은 2%P 상승했다. 같은 기간, 더불어민주당의 20대 지지율은 24%에서 30%, 30대 지지율은 25%에서 30%로 각각 6%P, 5%P 상승했기 때문에 호평받을 대목이라고 보기 어렵다.

커지는 이재명과의 ‘격차’

한동훈 국민의힘 대표의 대선 주자 지지율도 하락세를 면치 못하고 있다. 전당대회 직후 19%였던 지지율은 현재 15%로 떨어졌다. 같은 기간, 이재명 더불어민주당 대표 지지율은 22%에서 25%로 올랐다. 출처=한국갤럽

한 대표의 대선 주자 지지율도 하락했다. 국민의힘 전당대회 직후 치러진 ‘장래 정치 지도자 선호도’ 조사에서 한 대표는 지지율 19%로 2위를 기록했다. 당시 ‘1위’였던 이재명 대표와의 지지율 격차는 3%P였다. 9월 4주 차에는 한 대표 지지율이 이전보다 4%P 하락해 15%, 이 대표는 3% 상승해 25%를 기록했다. 불과 두 달 사이 두 사람의 지지율은 10%P 차로 벌어졌다.

정치 경험이 부족하고, 당내 기반이 약하고, 기득권의 집중 견제를 받는 한 대표의 사실상 유일한 ‘정치적 자산’은 현재로선 ‘대선 주자 지지율’뿐이다. 그런데 그 지지율이 빠지고 있다. 이 대표와의 격차도 커지고 있다.

세부 내역을 보면 한 대표의 지지율은 대구·경북을 제외한 모든 지역에서 하락했다. 9월 4주 차 조사 결과를 7월 4주 차의 경우와 비교하면, 한 대표의 지역별 지지율 변동 내역은 ▲서울 13%(-3%P) ▲인천·경기 17%(-1%P) ▲대전·세종·충청 15%(-8%P) ▲광주·전라 3%(전과 동일) ▲대구·경북 25%(+1%P) ▲부산·울산·경남 19%(-9%P) 등이다. 한 대표가 강조한 수도권에서 오히려 지지율이 하락했고, 국민의힘 ‘텃밭’인 부·울·경에서는 지지율이 대폭 하락했다.

같은 기간, 이재명 더불어민주당 대표의 지지율은 22%에서 25%로 3%P 증가했다. 서울과 국민의힘 ‘텃밭’인 대구·경북에서 지지율이 대폭 상승했다. 해당 기간, 이 대표의 지역별 지지율 변동 내역은 ▲서울 25%(+8%P) ▲인천·경기 25%(+1%P) ▲대전·세종·충청 21%(+2%P) ▲광주·전라 41%(-5%P) ▲대구·경북 21%(+10%P) ▲부산·울산·경남 20%(+1%P) 등이다.

지금까지 살핀 바에 따르면 현재 기준 여권의 유일한 차기 유력 주자인 한동훈 대표와 국민의힘의 지지율은 하락하고 있다. 당 지지율이 떨어질수록 ‘한동훈 체제’의 ‘효용성’에 대한 의문이 증폭되고, 한 대표의 대선 주자 지지율이 하락할수록 그의 발언은 힘을 잃을 수밖에 없다.

윤석열 대통령이 2021년 6월 29일 대선 출마 선언을 하고 나서 4개월 만에 보수 정당의 대선 후보가 되고, 이로부터 4개월 만에 치러진 대선에서 승리한 이유는 무엇일까. 그전까지 ‘정치 문외한’이었던 윤 대통령이 정계 진출 8개월 만에 ‘대한민국 대통령’이 된 것은 ‘지지율’ 덕분이다. 이와 마찬가지로 ‘정치 경험’이 약 100일에 불과한 한 대표가 ‘총선 패배 책임’에도 다시 전당대회에 나와 당원들의 압도적인 선택을 받을 수 있었던 것도 역시 ‘지지율’ 때문이다.

‘박근혜 탄핵’ 직전보다 낮은 尹 지지율

윤석열 대통령은 총선 패배 직후 이재명 더불어민주당 대표와의 ‘영수회담’을 추진하는 과정에서 ‘여러 제안’을 하며 ‘유화적 태도’를 보였다. 사진=뉴시스

현재 윤석열 대통령은 대선 득표율 48.6%의 절반도 채 되지 않는 지지율을 보이고 있다. 2016년 박근혜(朴槿惠) 전 대통령 탄핵 정국이 시작되기 직전 지지율 25%보다 더 낮은 지지율을 기록하고 있다. 부연하면, 세월호 사고(2014년 4월 16일) 이후 지금의 김건희 여사와는 비교가 안 될 정도로 근거 없는 각종 ‘괴담’으로 ‘악마화’됐던 박 전 대통령이 임기 반환점을 돌았을 때 그의 국정수행 지지율은 54%(2015년 9월 1주 차 조사 결과)였다. 2016년 9월부터 소위 ‘최순실 국정농단 의혹’의 서막인 ‘미르·K-스포츠 재단 의혹’이 제기됐고, 이후 박 전 대통령 지지율은 20%대로 하락했지만, 이럼에도 현재 윤 대통령보다는 지지율이 높았다.

윤 대통령에 대한 ‘민심’을 고려했을 때 한동훈 대표나 국민의힘이 ‘용산발 호재’에 힘입어 지지율 반등을 꾀하는 건 쉽지 않은 일이라고 할 수 있다. 한 대표의 ‘정치적 성취’를 위해 윤 대통령이 지원·양보할 가능성은 거의 없다. 윤 대통령이 총선 패배 직후 이재명 더불어민주당 대표에게 먼저 ‘영수회담’을 제안한 것과 달리 집권여당의 대표에게는 ‘전향적 자세’를 보이지 않는 점을 보면 그렇다.

일설에 따르면 ‘영수회담’ 제안 당시 이 대표에게 함성득 경기대 정치전문대학원장을 ‘밀사’로 보내 ‘국정 공동책임자’라는 점을 강조하며 야당에 총리 인사 추천권을 주는 동시에, 이 대표와의 ‘핫라인’ 구축과 여야정 협의체 구성 등 3가지 조건을 먼저 제시한 윤 대통령이 한 대표와의 ‘갈등’ 해소에는 외관상 별다른 노력을 하지 않는 것처럼 보이는 현실을 고려할 때 더욱 그렇다.

각각 윤 대통령과 이 대표의 ‘막후 조정역’을 자처한 함 원장과 임혁백 고려대 명예교수의 관련 주장을 전한 《한국일보》와 타 매체 보도를 종합하면, 윤 대통령은 자신의 ‘역린’인 ‘김건희 문제’와 관련해서 그 누구보다 치명적인 공격을 전개한 더불어민주당의 이 대표에게는 “성공한 대통령이 되기 위해서는 이 대표의 도움이 절실하다. 생산적 정치로 가면 이 대표의 대선에 도움이 된다”고 했다.

이런 상황에서 한동훈 대표가 당과 자신의 지지율을 높이기 위해서는 기존과 다른 행보를 해야 한다. 용산에 대한 접근법도 바꿔야 한다. 이는 전당대회 당시 ‘당심’과 ‘민심’의 주문이다. 뉴시스가 에이스리서치에 의뢰해 6월 25~26일, 전국 성인남녀 1002명을 대상으로 시행한 여론조사 결과를 보면 이 같은 ‘민심’을 확인할 수 있다. 해당 조사 결과 응답자들은 “차기 국민의힘 대표와 윤 대통령은 어떤 관계를 유지해야 할 것으로 생각하느냐?”란 질문에 ▲당정일체로 한목소리를 내야 한다 16.6% ▲현안별로 견제와 협력을 해야 한다 27.8% ▲여당이 중심이 돼 정부를 이끌어야 한다 15.6% ▲대통령실과 차별화해야 한다 32.4% ▲잘 모르겠다 7.5% 등의 응답을 했다. 윤 대통령과 ‘친윤’이 얘기하는 ‘한 몸’을 강조한 이들의 비율은 16.6%에 불과하다. 75.8%는 이전과 다른 ‘당정 관계’를 국민의힘 차기 당대표에게 주문했다.

국민의힘 지지층으로 조사 대상을 한정했을 때의 결과도 이와 크게 다르지 않다. ▲당정일체로 한목소리를 내야 한다 26.9% ▲현안별로 견제와 협력을 해야 한다 32.8% ▲여당이 중심이 돼 정부를 이끌어야 한다 22.9% ▲대통령실과 차별화해야 한다 14.4% ▲잘 모르겠다 3% 등의 답변 분포를 보였다. 더불어민주당 등 야당 지지자들이 포함됐을 때보다 ‘차별화’ 비율이 16%P 감소하고, ‘당정 일체’ 답변율이 10.3%P 오르는 등의 변화가 있지만, 70% 이상이 ‘새로운 당정 관계’를 요구했다는 점에서는 앞선 결과와 큰 차이가 없다.

“눈치 봐야 할 대상은 오로지 국민”

국민의힘 전당대회 과정에서 당대표 후보자 4명 중 이에 대해 확실한 입장을 밝힌 이는 사실상 한동훈 대표뿐이다. 그는 6월 23일 전당대회 출마 선언에서 윤 대통령과 ‘다른 목소리’를 내겠다고 공언했다.

“당이나 정이 민심과 다른 길을 가면, 한쪽에서 견고하고 단호하게 민심의 길로 견인해야 합니다. 어느 한쪽이 이끄는 대로 무조건 따르는 것이 아니라, 상호 존중 속에서 치열한 토론을 통해 해법을 찾아야 합니다. (중략) 당이 정부와 충실히 협력하지만, 꼭 필요할 땐 합리적인 견제와 비판, 수정 제안을 하는 것도 마다하지 않겠습니다.”

이 같은 ‘공약’과 전당대회 기간 ‘친윤’의 ‘한동훈 배제’ 시도 덕분에 한 대표는 자연스레 윤석열 대통령과 ‘차별화’됐다. 이에 따라 ‘변화’와 ‘정권 재창출’을 바라는 당심의 선택을 받아 당대표가 됐다.

하지만 당대표 취임 후 한동훈 대표의 행보가 ‘당심’이 기대한 ‘당대표’ 역할에 부합했는지는 의문이 제기될 수밖에 없다. 내용이 옳으냐 그르냐를 떠나서 전당대회 당시 ‘1호 공약’으로 내세웠던 ‘제삼자 추천 해병대원 특검법’ 사례만 봐도 그렇다. 해당 법안 발의 여부와 그 시기에 관한 질문에 한 대표는 “내 입장은 그대로다”라고 하면서 당내 의원들을 ‘설득하는 중’이라는 얘기만 반복했다.

한동훈의 ‘중대 결심’

이런 취지에서 봤을 때 “우리가 무조건 민주당에 반대하기만 한다 또는 무조건 정부 입장을 무지성(無知性)으로 지지하기만 한다는 식의 오해를 받아서는 안 된다(9월 26일)”는 한 대표 발언은 유의미하다. “김건희 여사 대외활동 자제해야(10월 10일)” “김건희 도이치모터스 주가 조작 연루 의혹과 관련해서 검찰은 국민이 납득할 수 있는 결과 내놔야(10월 11일)” “김건희 여사에 대한 국민 우려 불식 위한 대통령실 인적 쇄신 필요(10월 12일)” “그런 분(김건희)의 라인이 존재한다고 국민이 오해하고 기정사실로 생각한다는 것 자체가 신뢰에 도움이 되지 않는다(10월 14일)”는 발언도 마찬가지다.

전당대회 직후 “앞으로 우리 당에 친한이니 친윤이니 하는 정치 계파가 없을 거라는 약속을 드린다”고 했던 한 대표가 최근 ‘친한계’와 만찬을 통해 ‘세(勢) 과시’를 하고, 원외 당협위원장들과 회동한 점도 그렇다. 계파 활동에 거리를 뒀던 그가 불과 3개월여 만에 본격적인 당내 기반 구축에 나선 것도 그가 ‘중대 결심’을 했다는 뜻으로 해석될 수 있다.

‘사면초가’ ‘공멸 위기’ 속에서 전과 다른 행보를 시작한 한 대표의 ‘고양이 목에 방울 달기’는 심리적·물리적 ‘분당(分黨)’ 없이 성공할 수 있을까. ‘정권 재창출’을 위한 ‘중·수·청’ 외연 확장에 이바지할 수 있을까. 어떤 의미로든, 그의 ‘결단’과 현재 행보는 국민의힘의 미래와 관련해서 유의미한 ‘변곡점’이 될 것이다.⊙