김정은의 건강상태에 대해서는 여전히 엇갈린다. 우리 정부는 김정은 건강 이상 보도는 가짜뉴스라고 비판하고 있다.

김연철 통일부 장관은 28일 나라 안팎의 언론이 김정은 북한 국무위원장의 ‘건강·신변 이상설’을 쏟아내는 상황을 “인포데믹 현상”이라며 “매우 안타까운 현실”이라고 짚었다. ‘인포데믹’(infodemic)이란 ‘정보’(information)와 ‘유행병’(epidemic)의 합성어로 ‘거짓 정보 유행병’을 뜻한다.

정세현 민주평화통일자문회의 수석부의장(전 통일부 장관)이 27일 김정은 북한 국무위원장 건강 이상설에 대해 "남북 관계가 잘못되기를 바라는, 저주하는 사람들의 주술적인 주문(呪文)"이라며 "김정은 이상설은 추측에 불과하다"고 했다.

또 "사진을 보니 (김 위원장이) 걸어 다니더라, 일 없다(괜찮다)"고 말했다. 이는 정찰기로 찍은 사진을 통해 정보당국이 김정은의 건강 상황을 확인했다는 것으로 해석된다.

정 부의장이 봤다는 사진을 공개하면 의혹은 사그라질 것이지만 이 사진을 직접 본 사람은 거의 없다.

북한 매체도 김정은의 얼굴과 사진 없이 일상적인 동정 수준의 보도만 계속하고 있다. 김정은의 잠행으로 건강 이상설은 가라앉지 않는 상황이다. 

도널드 트럼프 미국 대통령의 발언도 이런 상황을 부추긴 측면이 있다. 그는 28일(현지 시각) 김정은 북한 국무위원장의 건강 이상설과 관련해 “나는 그저 그가 잘 있기를 바란다”고 했다. 트럼프 대통령은 전날까지만 해도 “나는 그(김정은)가 어떻게 지내는지 매우 잘 알고 있다”고 했지만 하루 만에 입장을 바꿨다.

이와 관련 미래통합당 태구민(태영호) 당선자가 “한 가지 분명한 것은 김정은이 스스로 일어서거나 제대로 걷지 못하는 상태라는 것”이라고 주장했다. 태 당선자는 주영 북한대사관 공사 출신의 고위 탈북민이다.

태 당선자은 27일(현지시각) 미국 CNN방송과 가진 인터뷰에서 “김정은이 정말 수술을 받았는지 아닌지는 확신할 수 없다”면서도 이 같은 주장을 했다.

다만 그는 "김정은의 정확한 상태를 확인할 수 있는 사람들은 그의 아내나 여동생 또는 측근들뿐”이라며 “김정은의 현재 위치나 수술 여부에 대한 루머는 사실에 근거한 내용이라고 생각하지 않는다”고 했다. 그는 “과거 김정일의 사망 소식도 이틀간 비밀에 부쳐졌다. 당시 북한 외무상도 공식 발표 한 시간 전까지 해당 내용을 전달받지 못했다”고 했다.

 "김정은의 얼굴에 이상이 있어 공식 석상에 나타나지 못하는 것"이라는 분석을 내놓는 태 당선자 정도의 고위 탈북자도 있었다.

김정은이 뇌졸중 증상인 입이 한쪽으로 돌아가는 등의 안면 마비 증상을 앓고 있을 가능성이 크다는 것이다.

"북한에서는 백두혈통이 '신'이다. 모든 것을 해결하는 신의 입이 돌아갔다고 생각해봐라. 외부활동이 가능하겠나."

과거 정부 외교 안보 분야 핵심관계자는 "과거 2014년 김정은의 은둔 기간이 길어졌을 때 이른바 중풍 같은 뇌혈관 장애로 얼굴에 약간의 변형이 오거나 언어 장애가 와서 대중 앞에 나서지 않을 수 있다는 추측이 나왔었다"며 "김정은이 죽거나, 식물인간 상태가 아니라면 이런 상황을 겪고 있을 수 있다"고 했다.

김정은 부친인 김정일은 2008년 6월 뇌혈관 질환으로 쓰러졌다.

글=최우석 월간조선 기자.