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| 고 정원식 전 총리 |
12일 세상을 떠난 정원식(鄭元植) 전 국무총리는 자갈밭을 가는 황소 같은 인물이었다. 그의 고향은 황해도 재령(載寧). 황해도 사람 기질을 석전경우(石田耕牛)에 빗대기도 한다. 난세(亂世)의 돌밭을 건너는 법을 우직한 황소만이 아는지 모른다.
서울대 교수, 한국교육학회장, 문교부 장관, 국무총리, 대한적십자사 총재, 대통령직인수위원장, 방송심의위원장, 유네스코(UNESCO) 총회 한국대표 등 그가 지나온 자리마다 소처럼 일한 흔적이 역력하다.
그를 기억하는 많은 사람은 여전히, 제자들에게 멱살 잡힌 채 밀가루를 덮어쓴 노(老)스승의 얼굴을 떠올리지만, 북한 김일성(金日成)과 만나 ‘남북기본합의서’와 ‘비핵화 공동선언’을 이끈 인물이 정원식이다.
고(故) 김영삼(金泳三) 대통령이 14대 대선에 당선될 당시 민자당 선대위원장이었다는 사실도 잊어선 곤란하다. 무엇보다 가난과 전쟁의 상흔을 겪은 청소년의 마음을 상담(counseling)으로 다독인 1세대 교육학자로 1960년대 한국카운슬러협회를 창립했다.
6.25 전쟁의 상흔 겪은 청소년 마음을 상담으로 다독이다
기자는 2015년 12월 고인을 만나 심층 인터뷰를 진행한 일이 있다. 그리고 이듬해 월간조선 1월호를 통해 공개했다.
그는 서울 신당동 개인사무실에 나와 만년필과 원고지로 글을 쓰고 있다고 했다. 평생을 살아온 삶을 정리하기 위해서다. “지금 나이에 기억을 어느 정도 재생(再生)할 수 있을까 하는 염려도 했지만 2~3번 생각을 하다 보면 놀랍게도 옛일이 눈에 보이는 듯 재생되더라”고 했다.
“처음에는 사람의 이름이나 지명과 같은 고유명사를 떠올리기 어려웠는데 생각을 집중하다 보면 그것도 쉽게 재생할 수 있었어요. 인간의 기억력에 새삼 감탄하지 않을 수 없습니다.”
원고지 앞에서 황소의 희미한 족적이 점점 살아 꿈틀대고 있다는 것이다.
“처음에는 사람의 이름이나 지명과 같은 고유명사를 떠올리기 어려웠는데 생각을 집중하다 보면 그것도 쉽게 재생할 수 있었어요. 인간의 기억력에 새삼 감탄하지 않을 수 없습니다.”
원고지 앞에서 황소의 희미한 족적이 점점 살아 꿈틀대고 있다는 것이다.
기자는 첫 질문을 이렇게 물었다.
—인생을 바꾼 ‘사건’이 있었나요.
정 전 총리는 뜻밖에도 시험낙방 이야기를 꺼냈다.
“일제시대 소학교를 옮겨 다니다 보니 중학교 진학을 위한 준비를 할 수 없었어요. 6학년 중반이 지날 무렵 황해도 사리원상업학교에다 원서를 냈어요.
학과시험, 신체검사, 체력시험을 쳤는데 합격자 명단에 제 이름이 없었어요. 초등학교를 마치고 첫 관문인 중학입시에 낙방한 셈이지요. 그 충격이 작지 않았음은 물론입니다. 부모님의 권유로 재수를 마음먹었죠. 심상소학교 ‘고등부’ 과정(직업교육 과정)에 적을 두고 집중적으로 입시준비를 했어요.”
정 전 총리는 뜻밖에도 시험낙방 이야기를 꺼냈다.
“일제시대 소학교를 옮겨 다니다 보니 중학교 진학을 위한 준비를 할 수 없었어요. 6학년 중반이 지날 무렵 황해도 사리원상업학교에다 원서를 냈어요.
학과시험, 신체검사, 체력시험을 쳤는데 합격자 명단에 제 이름이 없었어요. 초등학교를 마치고 첫 관문인 중학입시에 낙방한 셈이지요. 그 충격이 작지 않았음은 물론입니다. 부모님의 권유로 재수를 마음먹었죠. 심상소학교 ‘고등부’ 과정(직업교육 과정)에 적을 두고 집중적으로 입시준비를 했어요.”
1세대 교육학자, 1세대 상담학자인 고인조차 입시 혹은 시험이야기를 해서 적잖이 당혹스러웠던 기억이 난다.
단독 越南의 결심
—중학교 시절엔 공부를 잘하셨나요.
“그땐 학교 기숙사에서 생활했는데 첫 학기 시험성적이 10등 이내에 들었어요. 2학년 때는 5~6등, 어떨 때는 3등도 하고요. 문제는 2학년 말에 농구선수가 되면서 성적이 떨어졌어요. 수업을 마치고 오후 3시부터 3~4시간 농구훈련을 했는데 공부할 시간이 있나요? 저녁밥 먹고 곤해 자고 말았어요. 그랬더니 반에서 40 몇 등을 했어요. 최하로 떨어진 셈이죠. 방학이 되어 그 성적표를 들고 집에 갔더니 부모님이 ‘다시 학교로 돌아가라’고 하세요. 할 수 있나요? 학교 앞 하숙하는 선배 방에 찾아가 방학 동안 죽어라 공부했죠. 그 다음 학기에 성적이 10등 이내로 들어갔어요.”
—농구부는 어떻게 됐나요.
“나름 프라이드가 있었어요. 주전선수로 시합에 나갔을 정도였는데 어쩌겠어요. 성적이 떨어지는 바람에 농구부를 그만둘 수밖에 없었죠.”
4년제 중학교를 졸업할 무렵이 되자, 진로를 고민하고 있었다. 그때 우연히 한 친구가 찾아왔다. “그것은 분명 신(神)의 계시처럼 여겨졌다”고 한다. 친구 말이 “난 서울에 가기로 작정했는데 함께 갈 의사가 없느냐”는 것이었다. 어쩌면 그 친구의 권유가 아니었다면 3·8선을 넘어 ‘유학’갈 결심을 못했을지 모른다.
“당시만 해도 쉽게 3·8선을 넘을 수 없었습니다. 황해도 평산(平山)경찰서장이었던 그 친구 형의 도움이 아니었다면 어떻게 될지 알 수 없었죠. 남과 북을 잇던 기차도 멈춘 지 오래됐고 자동차 또한 갈 수 없는 길이었어요. 숨어서 산을 넘어가야 했어요.”
얼마쯤 걸었을까. 그때 그는 이렇게 중얼거렸다고 한다. ‘이제 청운(靑雲)의 꿈을 안고 남(南)으로 간다. 이 순간부터 나의 새로운 이름은 청남(靑南)’이라고. 정 전 총리의 아호 ‘청남’은 그렇게 해서 만들어졌다.
“그땐 학교 기숙사에서 생활했는데 첫 학기 시험성적이 10등 이내에 들었어요. 2학년 때는 5~6등, 어떨 때는 3등도 하고요. 문제는 2학년 말에 농구선수가 되면서 성적이 떨어졌어요. 수업을 마치고 오후 3시부터 3~4시간 농구훈련을 했는데 공부할 시간이 있나요? 저녁밥 먹고 곤해 자고 말았어요. 그랬더니 반에서 40 몇 등을 했어요. 최하로 떨어진 셈이죠. 방학이 되어 그 성적표를 들고 집에 갔더니 부모님이 ‘다시 학교로 돌아가라’고 하세요. 할 수 있나요? 학교 앞 하숙하는 선배 방에 찾아가 방학 동안 죽어라 공부했죠. 그 다음 학기에 성적이 10등 이내로 들어갔어요.”
—농구부는 어떻게 됐나요.
“나름 프라이드가 있었어요. 주전선수로 시합에 나갔을 정도였는데 어쩌겠어요. 성적이 떨어지는 바람에 농구부를 그만둘 수밖에 없었죠.”
4년제 중학교를 졸업할 무렵이 되자, 진로를 고민하고 있었다. 그때 우연히 한 친구가 찾아왔다. “그것은 분명 신(神)의 계시처럼 여겨졌다”고 한다. 친구 말이 “난 서울에 가기로 작정했는데 함께 갈 의사가 없느냐”는 것이었다. 어쩌면 그 친구의 권유가 아니었다면 3·8선을 넘어 ‘유학’갈 결심을 못했을지 모른다.
“당시만 해도 쉽게 3·8선을 넘을 수 없었습니다. 황해도 평산(平山)경찰서장이었던 그 친구 형의 도움이 아니었다면 어떻게 될지 알 수 없었죠. 남과 북을 잇던 기차도 멈춘 지 오래됐고 자동차 또한 갈 수 없는 길이었어요. 숨어서 산을 넘어가야 했어요.”
얼마쯤 걸었을까. 그때 그는 이렇게 중얼거렸다고 한다. ‘이제 청운(靑雲)의 꿈을 안고 남(南)으로 간다. 이 순간부터 나의 새로운 이름은 청남(靑南)’이라고. 정 전 총리의 아호 ‘청남’은 그렇게 해서 만들어졌다.
정원식 전 총리는 공부를 위해, 청운의 꿈을 품었고 3.8선을 넘어 서울에 정착했다. 공부의 꿈을 꾸지 않았다면 그는 북에서 남아 평범하게 살았을지 모른다.
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| 서울대 교육학과 교수 시절 제자들과 함께. |
밀가루 세례와 과격 학생운동의 몰락
아무래도 1991년 6월 3일 국무총리로 발탁되자 자신의 강의 고별수업을 위해 한국외국어대를 방문했다가 학생들에게 밀가루 세례라는 봉변을 당했던 기억이 가장 많이 떠오른다.
1991년 문교부 장관에서 물러나고 두 달 남짓 푹 쉰 뒤 덕성여대와 한국외대에서 출강요청이 왔다. 덕성여대에서 ‘여성과 교육’, 한국외대 교육대학원에서 ‘생활지도’ 강의를 맡게 됐다. 2년여 만에 강단으로 돌아오니 감회가 새로웠다.
한 학기 강의의 3분의 2가 넘어설 무렵, 갑자기 청와대에서 대통령특사 자격으로 아프리카 5개국 순방을 해 달라는 요청이 왔다. 첫 순방국인 나이지리아에 도착하니 급한 전화가 걸려 왔다. 청와대 이병기 의전수석이었다.
“이 수석은 노재봉(盧在鳳) 총리 후임으로 제가 지명됐다는 겁니다. 그러니 대통령의 제의를 수락하고 속히 귀국해 달라는 것이었어요. 하지만 뜻밖이었어요. 일단 ‘대통령의 뜻은 고맙지만 너무나 갑작스런 일이라 당장은 결심할 수 없다’고 했지요. 다시 서울로부터 전화가 와서 무조건 수락과 빠른 귀국을 종용하는 것이었습니다.”
국무총리가 되자, 마치지 못한 강의를 마무리지어야 했다. 덕성여대 강의는 다른 교수에게 위탁했는데 외대 대학원 강의는 마땅한 강사를 못 찾았다.
1991년 6월 3일 오후. 그는 총리가 아닌 시간강사 자격으로 외대로 향했다. 개인 일정인 만큼 경호원을 대동하지 않았고 총리 전용차 대신 지하철을 탔다. 비서 한 명만이 수행했다.
수업이 1시간가량이 지났을까, 갑자기 교실 밖에서 웅성거리는 소리가 들렸다. 알아들을 수는 없었지만 분명 외치는 소리였다. 수업을 듣던 대학원생들이 그를 보호하려 했지만 그들의 힘에 떨어져 나갔다. 그는 수업 침입자들에 잡혀 질질 끌려 나가는 신세가 됐다.
복도에서 이리저리 밀려가고 있을 때였다. 어떤 학생이 그의 얼굴에 밀가루를 퍼부었다. 계란을 깨서 문지르는 학생도 있었다. 얼굴은 밀가루와 계란으로 뒤범벅이 되었다.
“복도를 지나 계단을 내려갈 때는 정신을 바짝 차렸어요. 발이라도 헛디뎌서 넘어지면 뒤에서 밀려오는 사람들에게 깔릴 수도 있으니까요. 그때 참으로 고마운 학생이 있었어요. 지금은 그 얼굴이 흐릿하게 기억나지만 분명 내 강의를 듣던 대학원생은 아니고, 아마 시위를 하러 온 학생이었던 것 같아요. 그는 내 오른쪽 팔뚝을 붙잡고 함께 계단을 내려왔어요. 왼쪽 팔뚝은 민병환 비서가 붙잡고 있었기에 양쪽의 부축을 받으며 조심스레 계단을 내려올 수 있었습니다. 민 비서는 당연한 일을 한 것이지만 그 이름 모를 학생의 도움은 두고두고 잊을 수 없어요.”
학생 중에는 군중심리에 흥분되어 발길질을 하던 학생도 있었다. 그러나 그 장면이 고스란히 저녁 TV뉴스에 보도돼 우리 사회에 큰 충격을 주었다. ‘사회적 동정심을 불러일으키려는 총리의 쇼’라는 시각도 있었다.
한 학기 강의의 3분의 2가 넘어설 무렵, 갑자기 청와대에서 대통령특사 자격으로 아프리카 5개국 순방을 해 달라는 요청이 왔다. 첫 순방국인 나이지리아에 도착하니 급한 전화가 걸려 왔다. 청와대 이병기 의전수석이었다.
“이 수석은 노재봉(盧在鳳) 총리 후임으로 제가 지명됐다는 겁니다. 그러니 대통령의 제의를 수락하고 속히 귀국해 달라는 것이었어요. 하지만 뜻밖이었어요. 일단 ‘대통령의 뜻은 고맙지만 너무나 갑작스런 일이라 당장은 결심할 수 없다’고 했지요. 다시 서울로부터 전화가 와서 무조건 수락과 빠른 귀국을 종용하는 것이었습니다.”
국무총리가 되자, 마치지 못한 강의를 마무리지어야 했다. 덕성여대 강의는 다른 교수에게 위탁했는데 외대 대학원 강의는 마땅한 강사를 못 찾았다.
1991년 6월 3일 오후. 그는 총리가 아닌 시간강사 자격으로 외대로 향했다. 개인 일정인 만큼 경호원을 대동하지 않았고 총리 전용차 대신 지하철을 탔다. 비서 한 명만이 수행했다.
수업이 1시간가량이 지났을까, 갑자기 교실 밖에서 웅성거리는 소리가 들렸다. 알아들을 수는 없었지만 분명 외치는 소리였다. 수업을 듣던 대학원생들이 그를 보호하려 했지만 그들의 힘에 떨어져 나갔다. 그는 수업 침입자들에 잡혀 질질 끌려 나가는 신세가 됐다.
복도에서 이리저리 밀려가고 있을 때였다. 어떤 학생이 그의 얼굴에 밀가루를 퍼부었다. 계란을 깨서 문지르는 학생도 있었다. 얼굴은 밀가루와 계란으로 뒤범벅이 되었다.
“복도를 지나 계단을 내려갈 때는 정신을 바짝 차렸어요. 발이라도 헛디뎌서 넘어지면 뒤에서 밀려오는 사람들에게 깔릴 수도 있으니까요. 그때 참으로 고마운 학생이 있었어요. 지금은 그 얼굴이 흐릿하게 기억나지만 분명 내 강의를 듣던 대학원생은 아니고, 아마 시위를 하러 온 학생이었던 것 같아요. 그는 내 오른쪽 팔뚝을 붙잡고 함께 계단을 내려왔어요. 왼쪽 팔뚝은 민병환 비서가 붙잡고 있었기에 양쪽의 부축을 받으며 조심스레 계단을 내려올 수 있었습니다. 민 비서는 당연한 일을 한 것이지만 그 이름 모를 학생의 도움은 두고두고 잊을 수 없어요.”
학생 중에는 군중심리에 흥분되어 발길질을 하던 학생도 있었다. 그러나 그 장면이 고스란히 저녁 TV뉴스에 보도돼 우리 사회에 큰 충격을 주었다. ‘사회적 동정심을 불러일으키려는 총리의 쇼’라는 시각도 있었다.
밀가루 덮어쓴 총리 모습이 TV에 담긴 사연
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| 1991년 6월 3일 정원식 당시 국무총리가 한국외대를 방문했다가 정권에 불만을 품은 일부 학생들로부터 밀가루 세례를 받는 봉변을 당했다. |
어떻게 밀가루를 덮어쓴 총리 모습이 TV에 담기게 됐을까. 나중에 알아보니, ‘총리의 강의약속’이 훈훈한 기사감이 될 수 있다고 판단한 총리 비서실 직원이 기자들에게 귀띔했다는 것이다. 미담 취재를 위해 TV 카메라가 외대에 도착했을 무렵, 총리는 훈훈한 장면이 아닌 비극의 주인공이 돼 있었다.
이튿날 정 총리는 다소 몸이 불편했으나 평상시처럼 출근했다. 기자들이 몰려와 “지금 심정이 어떠냐”고 물었는데, 그는 “회초리로 내 종아리를 때리고 싶다”고 말했다. 이 말은 언론에 대서특필됐다.
“이후 사회가 조금씩 안정되기 시작했어요. 우선 그동안 잇따랐던 학생들의 투신자살이 더 이상 일어나지 않았습니다. 또한 민주화를 외치는 캠퍼스의 시위도 수그러들었어요. 그러자 정치권도 더 이상 정부에 대한 공박을 자제했어요. 정말 다행이었습니다. 비록 개인이 고난을 당하기는 했으나 사회가 점차 안정되기 시작했으니까요.”
이 사건은 한국사회에 큰 충격을 주었다. 정국은 급반전됐고 주말마다 서울 시내에서 계속되던 시위가 사라졌다. 학생시위를 바라보는 국민의 시선도 냉소적으로 바뀌기 시작했다.
2주 후인 그해 6월 20일 치러진 시·도의회의원 선거에서 여당인 민자당이 564석을 차지했다. 야당인 신민주연합당 165석, 민주당 21석, 무소속 115석 순으로 호남을 제외한 전 지역에서 민자당이 압승했다. 일부에서는 이 사건을 학생운동권 몰락의 시발점으로 간주한다.
이튿날 정 총리는 다소 몸이 불편했으나 평상시처럼 출근했다. 기자들이 몰려와 “지금 심정이 어떠냐”고 물었는데, 그는 “회초리로 내 종아리를 때리고 싶다”고 말했다. 이 말은 언론에 대서특필됐다.
“이후 사회가 조금씩 안정되기 시작했어요. 우선 그동안 잇따랐던 학생들의 투신자살이 더 이상 일어나지 않았습니다. 또한 민주화를 외치는 캠퍼스의 시위도 수그러들었어요. 그러자 정치권도 더 이상 정부에 대한 공박을 자제했어요. 정말 다행이었습니다. 비록 개인이 고난을 당하기는 했으나 사회가 점차 안정되기 시작했으니까요.”
이 사건은 한국사회에 큰 충격을 주었다. 정국은 급반전됐고 주말마다 서울 시내에서 계속되던 시위가 사라졌다. 학생시위를 바라보는 국민의 시선도 냉소적으로 바뀌기 시작했다.
2주 후인 그해 6월 20일 치러진 시·도의회의원 선거에서 여당인 민자당이 564석을 차지했다. 야당인 신민주연합당 165석, 민주당 21석, 무소속 115석 순으로 호남을 제외한 전 지역에서 민자당이 압승했다. 일부에서는 이 사건을 학생운동권 몰락의 시발점으로 간주한다.
문교부 장관 시절, 전교조 교사 해직
1989년 초 전국 교직원노동조합(전교조)이 결성되자 전국적으로 1만2000명의 교원이 전교조에 가입했다. 교육당국으로선 무척 난감한 일이었다. 물론 35만명에 가까운 교원 수에 비하면 적은 숫자라고 할 수 있으나 1만명이 넘는 교원이 전교조에 가입했다는 것은 결코 가볍게 생각할 수 없었다.
“문교행정의 책임을 맡은 지 얼마 안 돼 겪게 된 전교조 문제는 제 생애에 가장 어려웠던 문제였어요. 곤혹스럽기는 하지만 제자뻘 되는 그들과 직접 만나 대화하기로 했어요. 그러나 소통이 쉽지 않았어요. 그들은 이미 조직에 얽매여 있었어요.
탈퇴권유를 먼저 했어요. 설득할 때 압력을 가하거나 편법을 쓰지 않도록 강력한 지시를 내리기도 했어요. 일부 장학사는 교원의 부모나 친척을 동원해서 설득하는 경우도 있었다고 해요. 한 달쯤 지나자 1만여 명의 교원이 전교조를 탈퇴했습니다. 두 달 남짓 탈퇴권유 작업이 계속됐고 더 이상 시간을 끌 수 없어 단호한 결정을 내려야 했습니다. 결국 공립 776명, 사립 624명 등 1400명의 교원이 교직을 떠나게 된 것은 마음 아픈 일이었어요.”
—왜 전교조를 받아들일 수 없었나요.
“가장 큰 이유는 반사회적 의식화 교육 때문이었어요. 사회융합보다 갈등을 야기하는 가르침이잖아요. 또 그들의 단체행동도 걸림돌이었어요.”
—지금도 교사는 노동자가 아니라고 생각합니까.
“그렇습니다.”
그러나 교단을 떠난 많은 해직교사들은 극심한 생활고에 직면할 수밖에 없었다.
“박봉의 교사들이 학교를 떠나니 더 생계가 어려워지게 됐어요. 대개 전직(轉職)이 어려워 아내가 품팔이에 나서는 경우도 있었다고 해요. 장관 퇴임 이후에도 해직교사의 생활이 어렵다는 이야기를 들을 때마다 무척 괴로웠습니다. 제 결정에 대한 후회는 없으나 젊은 교사들이 어려운 처지에 놓이게 된 데 대한 자책을 떨칠 수 없었어요.”
문교부 장관을 그만둔 뒤에도 전교조 해직교사 문제는 오래 그의 마음속에 자리 잡고 있었다. 문민정부가 들어서자 오병문(吳炳文) 교육부 장관을 찾아갔다. 오 장관은 서울대 교육학과 동기였다. “이제는 시간이 웬만큼 흘렀으니 복직 문제를 검토해 달라”고 요청했다. 그리고 김영삼 대통령(YS)을 만나 재차 부탁했다.
“YS도 이미 해직교사의 복직을 결심한 상태였어요. 1994년 복직이 결정됐는데, 해임 전 동일 학교에 복직할 수 없다는 것과 단체활동을 하지 않는다는 서약이 복직 조건이었어요. 그 일로 전교조 파동에 얽힌 제 매듭은 풀렸다고 생각합니다.”
—전교조 교사 해직결정은 지금도 후회가 없습니까.
“누구나 쉽게 결정하기 어려운 일이었을 겁니다. 개인이 희생되더라도 이것만은 해야겠다는 생각에 순수하게 전교조 문제를 대처했어요. 돌이켜봐도 잘한 일이라고 생각합니다.”
“문교행정의 책임을 맡은 지 얼마 안 돼 겪게 된 전교조 문제는 제 생애에 가장 어려웠던 문제였어요. 곤혹스럽기는 하지만 제자뻘 되는 그들과 직접 만나 대화하기로 했어요. 그러나 소통이 쉽지 않았어요. 그들은 이미 조직에 얽매여 있었어요.
탈퇴권유를 먼저 했어요. 설득할 때 압력을 가하거나 편법을 쓰지 않도록 강력한 지시를 내리기도 했어요. 일부 장학사는 교원의 부모나 친척을 동원해서 설득하는 경우도 있었다고 해요. 한 달쯤 지나자 1만여 명의 교원이 전교조를 탈퇴했습니다. 두 달 남짓 탈퇴권유 작업이 계속됐고 더 이상 시간을 끌 수 없어 단호한 결정을 내려야 했습니다. 결국 공립 776명, 사립 624명 등 1400명의 교원이 교직을 떠나게 된 것은 마음 아픈 일이었어요.”
—왜 전교조를 받아들일 수 없었나요.
“가장 큰 이유는 반사회적 의식화 교육 때문이었어요. 사회융합보다 갈등을 야기하는 가르침이잖아요. 또 그들의 단체행동도 걸림돌이었어요.”
—지금도 교사는 노동자가 아니라고 생각합니까.
“그렇습니다.”
그러나 교단을 떠난 많은 해직교사들은 극심한 생활고에 직면할 수밖에 없었다.
“박봉의 교사들이 학교를 떠나니 더 생계가 어려워지게 됐어요. 대개 전직(轉職)이 어려워 아내가 품팔이에 나서는 경우도 있었다고 해요. 장관 퇴임 이후에도 해직교사의 생활이 어렵다는 이야기를 들을 때마다 무척 괴로웠습니다. 제 결정에 대한 후회는 없으나 젊은 교사들이 어려운 처지에 놓이게 된 데 대한 자책을 떨칠 수 없었어요.”
문교부 장관을 그만둔 뒤에도 전교조 해직교사 문제는 오래 그의 마음속에 자리 잡고 있었다. 문민정부가 들어서자 오병문(吳炳文) 교육부 장관을 찾아갔다. 오 장관은 서울대 교육학과 동기였다. “이제는 시간이 웬만큼 흘렀으니 복직 문제를 검토해 달라”고 요청했다. 그리고 김영삼 대통령(YS)을 만나 재차 부탁했다.
“YS도 이미 해직교사의 복직을 결심한 상태였어요. 1994년 복직이 결정됐는데, 해임 전 동일 학교에 복직할 수 없다는 것과 단체활동을 하지 않는다는 서약이 복직 조건이었어요. 그 일로 전교조 파동에 얽힌 제 매듭은 풀렸다고 생각합니다.”
—전교조 교사 해직결정은 지금도 후회가 없습니까.
“누구나 쉽게 결정하기 어려운 일이었을 겁니다. 개인이 희생되더라도 이것만은 해야겠다는 생각에 순수하게 전교조 문제를 대처했어요. 돌이켜봐도 잘한 일이라고 생각합니다.”
다음은 월간조선 2016년 1월호에 실린 고인과의 인터뷰다.
