- 정기석 한림대 교수(전 질병관리본부장). 사진=뉴시스
2015년 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 사태 당시 질병관리본부장을 지낸 정기석 한림대 호흡기내과 교수가 ‘코로나19’ 확산과 관련해 “중국인 입국 금지 없이 방역하겠다는 것 자체가 앞뒤가 맞지 않는 이야기”라며 정부의 방역 대책을 비판했다.
정기석 교수는 <주간동아>와의 인터뷰에서 “대구·경북지역 봉쇄안을 논하려면 일단 중국인 입국부터 막아야 했다”고 강조했다. 정 교수는 “이제 와서 중국인 입국 금지는 소 잃고 외양간 고치는 격”이라며 “대구·경북 외 다양한 지역에서 동시다발적으로 확진자가 늘고 있다. 이제 와서 봉쇄나 격리는 큰 의미가 없다”고 지적했다.
그는 그러나 “소를 잃었어도 다음을 생각하면 외양간을 고쳐야 한다. 지금이라도 중국인 입국을 막아야 한다”고도 했다. 확진자가 늘어날 수 있는 창구를 지금이라도 막은 뒤, 내부 방역에 나서야 한다는 얘기다. 정 교수는 “중국의 코로나19 방역이 어디에서 구멍이 뚫렸는지 생각해보면 우리 정부의 문제점을 찾을 수 있다”며 다음과 같이 말했다.
“중국이 1월 27일 뒤늦게 우한지역을 봉쇄했을 때는 이미 병이 퍼질 대로 퍼진 뒤였다. 결국 자국 내 감염자가 늘기 시작했고 금세 걷잡을 수 없이 사태가 심각해졌다. 대구·경북지역 봉쇄가 의미 있으려면 한국에서 첫 확진자가 이 지역에서 나오고, 다른 지역에는 발병자가 없어야 한다. 하지만 확진자가 대구에서만 나오는 것은 아니지 않나. 31번째 확진자를 시작으로 이미 지역 감염이 산발적으로 일어나고 있는 상황이다. 확진자가 한창 발생할 때는 아무 말도 없다가 이제 와서 대구·경북지역 봉쇄를 거론하는 정부의 태도가 아쉽다.”
정 교수는 “국내 확진자를 전부 격리해 치료한다 해도 외부에서 또 바이러스가 들어온다면 밑 빠진 독에 물 붓는 행동에 지나지 않는다”면서 “애초에 중국인 입국 금지 없이 방역하겠다는 것 자체가 앞뒤가 맞지 않는 이야기”라고 재차 강조했다.
정기석 교수는 ‘신천지 때문에 확진자가 늘었다’는 주장에 대해 “신천지 예배에 참석한 31번째 확진자를 시작으로 감염 환자가 크게 늘어난 것은 사실”이라면서도 “정부가 이를 막기 위한 노력을 게을리했다는 지적도 피할 수 없다”고 했다. 그의 말이다.
“신천지 신도들이 마스크도 쓰지 않은 채 밀폐된 공간에서 예배를 봤다는 사실을 정부가 몰랐을 리 없다. 이 같은 특수성을 파악해 관련 행사를 자제하라는 강력한 권고나 금지 등의 대책을 재빨리 내놨어야 했다.”
글=조성호 월간조선 기자
