20대 비하 논란에 휩싸인 설훈 더불어민주당 의원이 과거에는 노인 비하성 발언을 한 것으로 알려졌다. 설 의원은 최근 문재인 정부에 대한 20대 남성들의 지지율이 급락한 이유에 대해, 청년들이 이명박·박근혜 정부 때 제대로 된 교육을 받지 못했기 때문이라는 식으로 발언해 파문을 일으켰다.

설 의원은 2014년 10월 한국관광공사 국정감사에서 국회 교문위(교육문화체육관광위원회)원장을 맡고 있었고, 국감장에 출석한 공사 상임감사로는 당시 나이 79세였던 방송인 출신 자니윤(본명 윤종승)씨가 있었다.

설 의원은 이 자리에서 자니윤 감사에게 "1936년생이면 우리 나이로 79세다. 정년이라는 제도가 왜 있겠냐"면서 "79세면 집에 가서 쉬셔야지 왜 일을 하려 하냐. 인간은 연세가 많으면 판단력이 떨어진다"고 말했다.

자니윤은 "그리 느끼는 거야 위원장님 권리지만, 최근 제 신체 나이가 64세로 나왔다"면서 "위원장님보다 팔굽혀펴기도 더 많이 하고 옆차기, 돌려차기도 한다. 먹는 약도 하나도 없다"고 받아쳤다.

당시 여당이었던 새누리당 의원들은 "노인 폄하이자 패륜 발언"이라며 설 의원의 사과를 요구했지만, 그는 "(내 말은) 아무리 봐도 틀린 얘기가 아니다"라고 선을 그었다.

설 의원은 지난 21일 '폴리뉴스'와의 인터뷰에서 20대 남성의 현 정부 지지율 급락 원인에 대해 "젠더 갈등 충돌도 작용했을 수 있고 기본적으로 교육의 문제도 있다"며 "이분(20대)들이 학교 교육을 받았을 때가 이명박⋅박근혜 정부 시절이었다. 그때 제대로 된 교육이 됐을까 이런 생각을 먼저 한다"고 말했다. 그의 발언이다.

"지금 20대를 놓고 보면 '그런 교육이 제대로 됐나' 하는 의문은 있다. (반면) 저는 민주주의 교육을 잘 받은 세대였다. 민주주의가 중요한 우리 가치고, 민주주의로 대한민국이 앞으로 가야 한다는 교육을 정확히 받았다."

이만희 자유한국당 원내대변인은 다음날 논평을 통해 "국정문란과 경제 정책 실패에 더해, 특히 최악의 고용 참사와 갈등 지향적인 성 정책으로 (현 정부가) 젊은 층의 외면을 받고 있는 것을 정말 모른단 말인가"라며 "(설 의원의 말은) 국민을 계몽과 훈계의 대상으로 보는 또 하나의 국가주의적 발상일 뿐"이라고 지적했다. 같은 당 장능인 대변인도 "본인이 속한 진영에 대해 지지를 보내지 않으면 바로 교육도 제대로 받지 않은 멍청이가 된다는 건가"라고 꼬집었다.

글=신승민 월간조선 기자