“육군총장은 취임 이후 2017년 9월 초에 청와대의 군 장성 인사담당 측에서 ‘실무적인 어려움이 있어 조언을 받을 수 있겠느냐’는 문의와 부탁이 있었다. 마침 서울 일정이 있던 (총장이) 주말에 시간을 내어 해당 행정관을 국방부 인근 장소로 불러 잠깐 만난 바 있다.”
육군참모총장과 청와대 행정관의 ‘부적절한 만남’에 대한 육군의 해명이다. 육군참모총장이 청와대 행정관에게 불려나간 게 아니라고 변명하느라 참 용쓴다. 그럼 국방부 인근에 있는 육군참모총장 방으로 부르지 왜 카페에 나가나?
육군참모총장과 청와대 행정관의 ‘부적절한 만남’도 잘못이고, 그걸 이런 저런 말로 변명하는 것도 잘못이다. 그렇게까지 해서 몇 달 안 남은 총장 임기를 꼭 채워야겠나?
도대체 문재인 정권이 작심하고 국방을 망가뜨려도 아무 소리 못하고, 일개 행정관이 부른다고 달려나가는 게 군인이고 장군인가?
1977년 카터가 주한미군을 철수하겠다고 했을 때, 주한미군 참모장 존 싱글러브 소장은 공개적으로 그에 반대하고 나섰다. 싱글러브 소장은 해럴드 브라운 국방장관은 물론 카터와 만난 자리에서도 자신의 소신을 거침없이 피력했다. 그는 주한미군 참모장 자리에서 해임되고 좌천되었다가 결국 예편됐다. 후일 싱글러브 장군은 “그 바람에 더 높이 올라가지 못하고 별 둘로 예편된 데 대해 아쉬움은 없느냐”는 질문을 받고 "내 별 몇 개와 수백만 명의 목숨을 바꾼 것은 보람 있는 일”이라고 대답했다.
당시 주한미군사령관 베시 대장은 뒤에서 박정희 정부에게 카터의 철군 주장에 대한 대응전략을 열심히 조언했다. 1979년 카터가 육군참모총장으로 임명하기 위해 그를 면접했을 때, 베시 대장은 주한미군 철수정책은 잘못된 것이라고 직언했다. 그 바람에 육군참모총장으로 가장 유력시되었던 그는 참모차장으로 밀려났다. 후배인 마이어 장군 밑에서 묵묵히 일하던 그는 레이건이 대통령이 된 후인 1982년 합참의장으로 화려하게 재기했다. 2차대전 때 사병으로 출발해 군(軍)의 정상에 오른 그를 두고 레이건은 '군인 중의 군인'이라고 극찬했다.
피에르 드빌리에 프랑스 합참의장은 2017년 국방예산을 대폭 삭감하려는 에마뉘엘 마크롱 대통령에 맞섰다. 그는 갑작스런 예산 삭감은 세계 도처에서 테러와의 전쟁을 수행하고 있는 프랑스 군인들의 목숨을 위태롭게 할 것이라고 비판했다. 화가 난 대통령이 “나는 당신들의 상관”이라며 억누르려 하자 드빌리에 장군은 "복종은 억압이 아닌 신뢰에서 나오는 것"이라고 받아쳤다. 그리고 결국은 그 직을 던져버렸다.
제임스 매티스 미국 국방장관은 얼마 전 트럼프 대통령의 시리아 철군, 동맹관계 훼손 등에 맞서다가 "나는 여러분 각자가 우리의 삶의 방식을 보호하면서 헌법을 수호하겠다고 서약한 임무에 흐트러지지 않을 것이라고 확신한다. 국방부는 국가에 대한 신념을 지키고, 동맹국들과 함께, 적들에 맞서, 굳건한 태세를 유지하라"는 말을 남기고 옷을 벗었다.
군인은 당연히 합헌정부에 복종해야 한다. 하지만 군인으로서의 전문성과 양심에 비추어 아니라고 생각할 때에는 감연히 ‘노(No)'라고 말할 수도 있어야 한다. 그건 '항명(抗命)'이 아니라 '충성(忠誠)'이다. 그래야 유사시 전우, 부하, 국민들의 목숨과 국가를 지킬 수 있기 때문이다. 그런 소리를 할 수 있어야 ’진짜 군인‘이다. 그것이 군인으로서의 올바름이고 곧음[直]이다.
군 복무기간을 줄이라고 해도 곧이곧대로 순종하고, 한미동맹 해체로 이어질 전작권 환수에 대해 비판도 못하고,국방태세를 전방위적으로 허무는 남북군사합의서를 이의 없이 받아들이고, 천안함 폭침-연평도 포격에 대한 북한의 사과 없이 넘어갈 수 있다고 했다가 여론의 질타를 받고서야 말을 바꾸고, 일개 청와대 행정관이 부른다고 달려 나가고, 그게 문제가 되자 되는 소리, 안 되는 소리 다 갖다 붙이며 변명하는 한국군 장교단은 군인도 아니다. 부끄러운 줄 알아야 한다.
공자는 ‘부끄러움(恥)’에 대해 이렇게 말했다. “나라에 도가 살아 있는데 녹만 먹고, 나라에 도가 없는데 녹을 먹는다면, 그것이 바로 부끄러운 일이다.(邦有道穀 邦無道穀 恥也)" (<논어> 헌문편)
공자는 <논어> 태백편에서도 비슷한 얘기를 했다.
“나라에 도가 없을 때에 부유하면서 또 귀하기까지 한 것도 부끄러운 일이다.(邦無道 富且貴焉恥也)“
지금 나라에 도가 없는데 권력에 영합하기만 하는 지금의 장교단은 ‘군복 입은 샐러리맨’일 뿐이다. 그리고 이런 안보해체 상황에 대해 아무 소리 못하는 것은 바르지[直] 못한 일이다. 공자는 말했다. “사람을 사람이게 해주는 것은 곧음이나, 곧음이 없는 삶은 요행히 (죽음을) 면한 것에 불과하다.(子曰人之生也直 罔之生也 幸而免)" (<논어> 옹야편)
한마디로 곧지 않은 삶, 바르지 못한 삶은 살아도 살아 있는 것이 아니고, 죽은 것이나 다름 없다는 얘기다. 지금 청와대에 영합해 군이 무너지는 것을 방치하고, 참모총장과 청와대 행정관의 ‘부적절한 만남’을 호도하는 ‘군복 입은 샐러리맨’들의 삶 역시 마찬가지다.
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