트럼프와 불륜설 제기된 헤일리 대사, "역겹다" : 월간조선

도널드 트럼프 미국 대통령과 니키 헤일리 유엔 주재 미국 대사의 불륜설이 제기되자 헤일리 대사는 26일(현지시각) “매우 모욕적이며 역겹다”고 정면 반박했다.

발단은 트럼프 백악관의 내부 사정을 그린 《화염과 분노(Fire and Fury)》의 저자 마이클 울프가 미국의 케이블TV 방송에 출연, “책에 넣을 정도는 아니지만, 트럼프 대통령이 불륜 관계에 있다는 것을 전적으로 확신한다”고 주장하면서다. 울프는 “눈치 빠른 독자라면 책을 보면 알 수 있다”며 “내가 지금 이렇게 이야기를 해줬으니 나중에 해당 단락을 읽으면 ‘찾았다’고 하게 될 것”이라고 말했다.

다수의 네티즌은 《화염과 분노》 중 “대통령은 에어포스 원에서 헤일리와 사적인 시간을 눈에 띄게 많이 보냈으며, 헤일리의 정치적 미래를 위해 준비시켜 왔다”는 구절이 그 근거라고 주장하고 있다.

이에 헤일리 대사는 정치 팟캐스트에 출연, “성공한 여성에게 가해지는 공격 양상과 비슷하다”라면서 “전적으로 사실이 아니다”라고 반박했다. 또한 “나는 에어포스 원 안에 있었던 적은 있지만, 당시 여러 사람과 함께였다”고 부인했다.

헤일리 대사는 또 지난해 7월 하순 롱아일랜드 방문 당시를 거론하며 “책에는 내가 나의 정치적 미래를 놓고 집무실에서 대통령과 대화를 많이 나눴다고 돼 있다”며 “나는 결코 단 한 번도 대통령과 나의 미래에 대한 이야기를 나눈 적이 없으며 그와 단둘이 있었던 적도 없다”고 거듭 반박했다.

헤일리 대사는 공화당의 ‘떠오르는 샛별’로 꼽히는 차세대 주자다. 당내 주류에 속하고 국가 안보 문제에선 강경파이다. 그는 열세 살 때부터 부모가 운영하던 의류점에서 일하다가 클렘슨대학에 진학해 회계학을 공부했다. 지역 상공회의소 활동을 하던 중 정치에 눈을 떠 2004년 사우스캐롤라이나주(州) 하원 의원에 당선됐다. 2010년엔 주지사에 도전해 당선됐고, 2014년에 재선됐다.

글=조성호 월간조선 기자