'유령학교' 템플턴대 박모 학장의 과거 인터뷰 보니 : 월간조선

유령학교를 만들어 미국 대학교라고 하며 엉터리 학위를 팔아 거액을 챙긴 일당이 경찰에 붙잡혔다. 이들은 과거 인터넷과 각종 매체, SNS 등을 통해 학교를 홍보하는 한편 한 특급호텔에서 졸업행사를, 모처에서 교수와 학생들이 참여하는 파티를 여는 등 다양한 활동을 펼쳐왔다. 이들은 수차례 ‘시크릿 파티’라는 이름으로 가면무도회를 주최하며 “선입견 없이 참여할 수 있는 각계 네트워킹의 장”이라고 소개하기도 했다.

서울 서초경찰서는 지난 3일 사기 및 고등교육법 위반 혐의로 ‘템플턴 대학교’ 이사장 김모(45)씨를 구속하고, 경영학부 학장 박모(36)씨를 불구속 입건해 검찰에 기소의견으로 송치할 예정이다.

이들은 2015년 5월부터 템플턴대 인터넷 홈페이지를 통해 모집한 학생 199명에게 정식 학위를 준다고 속여 17억 원을 받아 챙긴 혐의를 받고 있다. 김씨는 더불어민주당 내 위원회 부위원장직을 지냈으며 19대 총선에서는 국회의원 예비후보로 등록한 바 있다.

김씨 등은 템플턴대가 미국에 캠퍼스를 둔 사이버대학이라고 속인 뒤 수업만 듣고도 빠른 시일 내 학위를 딸 수 있다고 홍보했다. 템플턴대에 입학하면 유학 비자를 받아 미국 현지 대학에서 공부할 수 있고 이곳에서 받은 학위로 국내 4년제 대학 편입과 대학원 진학이 가능하다고 주장했다.

일부 언론은 템플턴 대학의 보도자료를 그대로 받아 “미국 대학의 정식 학사/석사/박사학위를 온라인으로, 또한 주말 오프라인 수업으로 업무를 병행하며 학위를 딸 수 있고, 4년제 대학교, 전문대, 학점은행제 기관 등 국내 학위 소지자들에게 편입 조건 완화, 다양한 장학금 지원, 필드스터디 등 다양한 혜택을 제공한다”고 보도하기도 했다.

하지만 해당 대학은 미 연방정부나 국내 교육부 인가를 받지 않은 유령학교였다. 2015년 5월 미 캘리포니아주에 일반 회사로 법인 등록을 하고 미국 국세청에 신고한 게 전부였다. 이 대학의 학위를 받아도 한국이나 미국에서 정규 학위로 인정될 수 없다는 뜻이다.

김씨 등이 템플턴대라며 홈페이지에 올린 미국 건물 사진도 학교가 아니라 교회였다. 과거 해당 학교에서 일했던 관계자는 “교회 지붕의 십자가를 교묘히 피해 찍은 사진”이라고 했다.