북한 군사력 핵심은 '테러 영재'들 : 월간조선

국제사회의 고강도 대북(對北) 제재에도 불구하고 북한의 사이버 공격 능력과 핵·미사일 기술이 계속 발전하는 이유는 무엇일까? 전문가들은 "김일성 때부터 키워온 국방과학 인재 때문"이라고 진단한다.

23일 《조선일보》 보도에 따르면 북한은 중학생 때부터 핵·미사일 개발자와 사이버 테러 요원을 양성한다. 그 중심이 북한 전역에 있는 영재 교육기관인 '제1중학교'다.

북한은 1985년 각 시군 구역 단위마다 제1중학교를 신설했다. 이 중 최고는 '평양 제1중학교(우리 중·고교 통합 과정에 해당)'다. 제1중학교는 소학교(초등학교) 졸업생 대상으로 시험을 통해 선발하는데, 평양 제1중학교의 경우 항일 투사나 6·25 참전 군 장성 자손, 중앙당과 중앙 부처 고위직 자녀, 평양시 갑부 자녀가 주로 다녀 '귀족 학교'로 불린다.

그러나 집안 배경과 상관없이 전국에서 실력으로만 꼽히는 이들도 있다. 주로 수학과 과학 성적 우수자라고 한다.

중학교 졸업 후 핵·미사일 연구를 할 학생은 국방종합대학, 김일성종합대학, 김책공업종합대학, 리과대학, 물리대학, 지휘자동화대학(미림대학) 등에 진학한다. 사이버 테러 예비 요원들은 국방종합대학, 김일성종합대학, 김책공업종합대학, 평양컴퓨터기술대학, 함흥컴퓨터기술대학, 김일성군사대학 등에서 교육받는다.

북한의 수학·과학 영재들은 특별 대우를 받는다. 평양 제1중학교 실험실은 북한 최고 대학으로 꼽히는 김일성종합대학에 버금가는 기자재를 갖췄다고 한다. 대학에서 핵 관련 수재반에 편성된 학생은 외국 서적 등 비공개 도서관에 자유롭게 출입하는 특권도 갖는다. 국방·군수 관련 전공자들은 군 복무도 면제받는 경우가 많고, 해외 유학 기회도 넓은 편으로 전해졌다.

실제로 김정은은 집권 이후 계속 북한 핵·미사일 개발자 우대 정책을 펼쳐나가고 있다.

지난 9월 6차 핵실험 직후에는 핵 과학자와 기술자 수백 명을 평양으로 초청해 축하 연회를 열었다. 이날 김정은은 "이번에 울린 수소탄의 폭음은 허리띠를 조이며 피의 대가로 이뤄낸 인민의 위대한 승리"라면서 "핵 전투원들의 투쟁 정신, 투쟁 기풍을 모든 부문과 단위에서 본받아야 한다"고 했다.

김정은은 수천 가구 대규모 아파트 단지와 주민 편의 시설을 갖춘 여명거리, 미래과학자거리, 위성과학자거리를 만들고 여기에 핵·미사일 과학자와 연구·기술자, 이공계 교수를 입주시켰다.

이 같은 분위기에서 자식이 과학자가 되기를 바라는 북한 부모도 늘고 있다고 한다. 당이나 군 간부는 김정은의 공포정치로 언제 숙청당할지 모르지만, 과학기술은 정치 영향을 적게 받고 당원 여부나 출신 성분과 무관하게 출세할 수 있다는 게 이유라고 한다.

이와 관련 한 고위 탈북자는 "핵·미사일 과학자가 되는 게 북한에 있는 유일한 계급 상승 사다리일 것"이라고 증언하기도 했다.

북한 전문 사이트 '노스코리아테크'를 운영하는 마틴 윌리엄스는 언론 인터뷰에서 "국제 수학·컴퓨터경시대회에 나오는 전 세계 영재들보다 더 뛰어난 북한 학생이 많을 것"이라고 했다.

유동열 자유민주연구원장 또한 "북한에서 사이버 테러요원이 될 대학생들은 이미 세계 최고 수준의 해킹 능력을 가지고 있다"고 했다. 이들은 졸업할 때쯤 중국에서 해킹 실습을 하는 것으로 전해졌다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 "북한 핵과 미사일, 사이버 교육은 학교뿐 아니라 당과 연구 기관, 군수 생산 공장이 함께 관여하는 구소련식 '국방 콤비나트' 형태를 띠고 있다"면서 "북한은 대학 졸업 후 당장 현장에 투입될 수 있을 수준의 실무형 인력을 양성하는 데 주력한다"고 했다.

정리=신승민 월간조선 기자
자료=2017년 12월 23일 자 《조선일보》土日섹션 'Why?' 리포트 기사 발췌·인용