반려동물을 데리고 대한항공 항공기에 탑승한 승객 수가 최근 4년 동안 매년 증가했다. 비행기를 타는 반려동물 수는 반려동물 동반 여행 수요가 커지면서 향후 더욱 늘어날 전망이다.

27일 대한항공에 따르면 지난해 반려동물을 기내 반입하거나 위탁수하물로 운송하겠다고 해당 항공사에 신청한 건수는 국제선과 국내선을 포함해 총 5만7595건으로 집계됐다. 이는 전년 대비 12.6% 늘어난 수치다.

신청 건수는 ▲2020년 2만7533건 ▲2021년 3만764건 ▲2022년 3만9260건 ▲2023년 5만1151건 ▲2024년 5만7595건이었다.

코로나19 시기였던 2020년과 비교하면 109.2% 늘어났다. 반려동물이 비행기에 타는 횟수가 4년 새 2배 이상 늘었다. 반려동물을 데리고 국제선에 탑승하는 경우가 증가했다. 

국제선은 2020년 1만54건에서 2024년 3만6263건으로 3배 이상(260.7%) 늘었다. 국내선은 같은 기간 1만7479건에서 2만1332건으로 22.0% 증가했다.

한국관광공사가 지난해 진행한 ‘반려동물 동반 여행 현황 및 인식 조사’에 따르면 반려동물 동반 국내 숙박여행 경험은 2022년 53.0%에서 2024년 60.4%로 증가했다.

대한항공은 반려동물과 케이지 무게가 7㎏ 이하면 기내 반입을 허용하고, 7㎏을 초과하고 45㎏ 이하면 위탁수하물로 화물칸에 실어준다.

대한항공을 비롯한 국내 항공사는 승객이 여객기에 반려동물로 동반할 수 있는 동물을 개·고양이·애완용 새로 한정하고 있다.

글=이경훈 월간조선 기자