홍명보호가 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 100위 팔레스타인과 또 비기며 연승 행진을 4경기에서 마감했다. 

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 19일(한국시각) 요르단 암만 국제경기장에서 열린 팔레스타인과의 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 6차전 원정 경기에서 1-1 무승부를 거뒀다. 월드컵 예선 5연승에는 실패했지만, 6경기 연속 무패(4승 2무·승점 14)를 기록하며 조 선두를 지켰다. 지난 9월 팔레스타인과 1차전에서 0-0으로 비겼던 한국(FIFA 랭킹 22위)은 '리턴 매치'에서도 승부를 내지 못했다. 

홍 감독은 팔레스타인을 상대로 5차전(쿠웨이트전) 베스트 11을 그대로 가동했다. 

최전방에 오세훈(마치다)이 서고 손흥민(토트넘)과 이강인(파리생제르맹)이 좌우 날개를 맡은 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 이재성(마인츠)이 공격형 미드필더로 지원 사격에 나서고, 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 중앙 미드필더에 배치됐다. 포백 수비라인은 왼쪽부터 이명재(울산), 김민재(뮌헨), 샤르자(조유민), 설영우(즈베즈다)가 구축하고, 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 

한국은 킥오프와 동시에 공세를 몰아쳤지만 되려 끌려가기 시작했다. 전반 12분 팔레스타인이 높은 위치에서 압박했다. 김민재가 조현우에게 내준 패스가 짧게 떨어졌고 자이드 쿤바르에게 선제 실점을 내줬다. 일격을 맞은 한국을 구한 건 해결사 손흥민이었다. 

전반 16분 이재성이 감각적인 원터치 패스로 손흥민에게 패스했다. 손흥민은 반대편 구석을 노린 슈팅으로 실점 이후 빠르게 동점골을 터뜨렸다. 손흥민의 A매치 51호 골로, 황선홍(50골) 대전하나시티즌 감독을 넘어 A매치 통산 득점 순위에서 단독 2위로 올라섰다. 

2024년 A매치 일정을 모두 마친 홍명보호는 내년 3월 월드컵 예선을 재개한다. 3월 A매치 기간에는 오만, 요르단을 상대로 홈 2연전을 통해 본선행 조기 확정을 도전한다.

글= 백재호 월간조선 기자