'코리안 메시' 이승우(26·전북현대)가 5년 4개월 만에 돌아온 대표팀에서 존재감을 드러낼까. 

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 오는 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 이라크와 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 아시아 지역 3차 예선 4차전을 치른다. 한국과 이라크는 13일 현재 2승 1무를 기록하며 승점이 7점으로 같지만, 한국이 득실차에서 앞서 B조 선두를 달리고 있다. 

지난 10일 요르단 원정에서 요르단을 2-0으로 꺾은 한국이 연승을 기록한다면 선두 자리를 굳히게 된다. 홍명보호는 9월 A매치부터 무패를 이어오고 있다는 점과 유독 약했던 중동 원정 2연승을 거뒀다는 부분에서 상승세이나, 부상 변수에 골머리를 앓고 있다. 10월 A매치 명단 발표 이후 '주장' 손흥민(32·토트넘)이 햄스트링 부상으로 명단에서 제외된 것을 시작으로 '대체자' 황희찬(28·울버햄튼)마저 요르단전 도중 다쳤다. 

설상가상 황희찬 교체로 투입된 엄지성(22·스완지시티)까지 부상을 당했다. 결국 두 선수는 지난 12일 출전이 불가하다는 진단을 받았고, 중도 소집 해제됐다. 홍 감독은 이들을 대신할 선수로 이승우와 문선민(32·전북)을 대체 발탁했다. 문선민은 지난 2월 카타르에서 막을 내린 '2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵' 이후 약 8개월 만에 재발탁된 반면, 이승우는 2019년 6월 이란과의 친선전(1-1 무) 이후 약 5년 4개월 만에 다시 태극마크를 달게 돼 더 이목을 끈다.

이승우 선수는 스페인 프로축구 프리메라리가 FC바르셀로나의 유스에서 성장했다. 또 '코리안 메시'라는 별명으로 큰 기대를 받았던 선수였다. 하지만 헬라스 베로나(이탈리아), 신트트라위던(벨기에), 포르티모넨스(포르투갈) 등 유럽 생활을 이어가면서도 잠재력을 다 꽃 피우지 못했고, 그 사이 대표팀과도 멀어졌다. 

이후 이승우는 정기적인 출전과 다시 대표팀에 승선하기 위해 프로축구 K리그 무대로 향했다. 

이승우는 소속팀인 수원 FC에서 2022년부터 올해 6월까지 맹활약을 펼쳤고, 7월에는 전북으로 이적했다. 그리고 5년 4개월 만에 국가대표로 재발탁이 됐다. 이승우는 지난 2018년 5월 온두라스와의 친선전(2-0 승)에서 데뷔전을 가진 이후 총 A매치 11경기를 뛰었지만 득점은 없었다. 

이승우가 이라크전에서 득점한다면, A매치 데뷔골뿐 아니라 홍 감독에게 눈도장까지 받을 수 있을 전망이다. 한편 홍명보호는 13일 용인미르스타디움에서 이라크전 대비 훈련을 통해 조직력을 담금질할 예정이다.

글=백재호 월간조선 기자