한국 소설가 한강이 2024년 노벨문학상 수상자로 선정되면서 그의 대표 소설 '채식주의자'를 전 세계에 알린 번역가 데보라 스미스(사진)가 주목받고 있다. 데보라 스미스는 2016년 멘부커상을 수상한 한강의 작품 '채식주의자'의 번역가로 국내에 알려졌다.
데보라 스미스는 영국 중부의 소도시 동커스터 출신으로 2009년 케임브리지 대학교 영문과를 졸업했다. 대학 졸업 후인 2010년부터 독학으로 한국어를 배우기 시작했고, 런던대 동양 아프리카대에서 한국학 석사와 박사 과정을 밟으면서 한국 문화 전반에 대한 이해를 넓혔다.
한국과 접점이 전혀 없었던 스미스는 한국어를 배운지 3년 만에 한강의 '채식주의자' 매력에 빠져 번역은 물론 출판사 접촉부터 홍보까지 맡아 한강의 맨부커상 수상에 큰 역할을 했다는 평가를 받는다. 또 한강의 대표작 중 하나로 평가받는 '소년이 온다'도 번역했다.
한편 한강의 아버지 소설가 한승원은 <월간조선> 2017년 12월호 인터뷰에서 한국 작가의 노벨문학상 수상 가능성에 대해 "좋은 번역가를 만나야 가능성이 있을 것"이라고 했다.
글=권세진 월간조선 기자
