전기차 업체 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 내달 5일(현지시간) 미국 대선 때까지 공화당 대통령 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 경합주 선거운동 지원에 나서기로 했다.

머스크는 트럼프 전 대통령 피격 사건이 일어난 펜실베이니아주 버틀러에서 지난 5일 열린 유세 때 찬조연설을 한 데 이어 남은 4주간의 선거운동 기간 최대 경합주인 펜실베이니아를 다시 방문하기로 했다고 미국의 정치 전문 매체 <폴리티코>가 7일 보도했다.

현재 각종 여론조사에서 트럼프 전 대통령과 민주당 대통령 후보인 카멀라 해리스 부통령이 각축전을 벌이고 있다. 펜실베이니아는 선거인단 19명이 걸린 최대 경합주다. 이곳에서 승리하는 후보가 대선 승리의 유리한 고지를 점하게 된다는 것이 다수 전문가들의 예상이다.

머스크는 자신이 만든 트럼프 전 대통령 지원 슈퍼팩(super PAC·개인별 기부 금액에 한도가 없는 정치자금 모금단체)을 활용해 '현금 지급'을 내건 청원 동참자 모집 운동도 진행하고 있다.

슈퍼팩 '아메리카 팩'은 7개 경합주인 펜실베이니아, 위스콘신, 미시간, 조지아, 노스캐롤라이나, 애리조나, 네바다에서 수정헌법 제1조(표현의 자유 보장)와 2조(총기 소지 권리 보장)를 지지한다는 내용의 청원서에 대한 온라인 청원을 받고 있다. 서약에 동참하도록 권유한 사람에게 서약자 1명 당 47달러(약 6만3천원)를 주기로 했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

머스크가 소유한 소셜미디어(SNS) 플랫폼 X를 통해 홍보되고 있는 이 청원은 보수 의제 지지자들을 식별하고, 그들을 트럼프 지지로 연결하기 위한 '사실상의' 선거운동으로 볼 수 있다.

미국 수정헌법 제1조와 2조는 자유와 책임을 강조하는 대표적인 조항으로 보수 진영에서 옹호하는 가치가 녹아있다. 결국 이 청원은 보수 의제 지지자들을 식별하고, 그들을 트럼프 지지로 연결하기 위한 사실상의 선거운동으로 볼 수 있다. 현재 미국 연방법상 매표 행위는 범죄로 규정돼 있지만 청원서 서명자 또는 서명 권유자에게 돈을 지급하는 것은 불법이 아니다.

머스크는 트럼프 전 대통령을 공개 지지하고 있다. 트럼프 전 대통령 역시 재집권 시 머스크를 정부 규제 철폐 등을 위한 기구인 이른바 '정부효율위원회'를 이끌도록 기용할 것임을 밝힌 바 있다.

글=김세윤 월간조선 기자