31일 스웨덴 외교부는 “스웨덴과 한국의 활발한 양국 협력을 한층 강화하고자 오는 8월 1일부터 주한스웨덴대사관 상주 국방무관을 새롭게 배치한다”고 발표했다. 올해는 스웨덴과 대한민국이 수교 65주년을 기념하는 해다.

스웨덴은 6·25전쟁 당시 우리를 돕기 위해 야전병원을 설립했다. 이를 두고 ‘스웨덴 역사상 가장 큰 인도주의적 참여’라고도 표현한다. 이후 양국은 첨단 기술 전략 산업을 중심으로 무역, 연구 협력 및 투자를 하며 관계를 강화해 왔다.

방위 협력도 지난 20년간 발전됐다. 양국은 2007년 대한민국 국방과학연구소(ADD)와 스웨덴방위연구소 간 첫 연구개발 협력 양해각서(MOU)를 체결했다. 이후 2009~2010년, 2019년 국방부, 방위사업청 및 스웨덴 상응 기관 간 체결된 추가 양해각서는 상호 방위와 안보 개발에 대한 양국의 협력을 강화했다.

폴 욘손 스웨덴 국방부 장관은 “인도-태평양과 동북아시아는 스웨덴과 유럽에 있어 그 어느 때보다 중요해졌다”며 “이 지역의 안보와 국방 업무가 더욱 긴밀하게 연결되고 있으며, 서울에 상주 국방무관을 임명하는 것은 한국과의 관계를 더욱 강화하고 인도-태평양의 안보와 방위에 더욱 초점을 맞추려는 스웨덴의 노력 일환”이라고 말했다.

6년 6개월간 주둔하며 수많은 생명 살려

6·25전쟁이 발발하자 스웨덴은 중립국이었음에도 유엔에 의료지원 의사를 가장 먼저 밝혔다. 스웨덴을 포함한 6개국은 전투병 파병 대신 의료지원단을 한국으로 보냈다.

의료지원단이 남긴 대표적 유산은 서울 중구에 있는 국립중앙의료원이다. 1957년 국립의료원이라는 이름으로 문을 연 이 병원은 스웨덴·노르웨이·덴마크가 협력해 10년 동안 공동 운영하며 우리나라 의료 발전에 큰 도움을 줬다.

스웨덴은 적십자사를 통해 의사·간호사 등 167명으로 구성한 스웨덴 적십자병원을 편성했다. 의료진은 1950년 9월 14일 부산항에 도착해 옛 부산상업고등학교 터(현 서면 롯데호텔)에 자리를 잡고 ‘스웨덴적십자야전병원’이란 이름으로 진료를 시작했다. 병상을 400개나 갖추췄는데 의사 10명 중 8명은 외과의사여서 후방의 이동 외과병원 역할을 했다.

1951년 중공군의 대공세로 국군과 유엔군이 큰 피해를 입자 스웨덴적십자야전병원도 바빠졌다. 스웨덴적십자야전병원은 군인뿐 아니라 노무자, 민간인, 적군 포로까지 신분을 가리지 않고 치료했다.

1952년에는 어린이 병실을, 1953년 4월에는 결핵환자를 위한 병상을 따로 만들었다. 스웨덴 의료진은 파견 기간이 6개월이었지만 체류 기간을 연장하거나 재파견을 자원한 경우도 많았다. 스웨덴 현지 의사들도 의료봉사를 자원, 자발적으로 한국을 찾아왔다. 스웨덴적십자야전병원은 한국에서 치료하기 어려운 수많은 중환자의 생명을 살리기도 했다. 

1953년 7월 27일 정전협정이 체결된 후에는 ‘부산스웨덴병원’으로 이름을 바꾸고 가난한 사람을 위해 무료 진료를 했다. 이 때문에 상당수가 부산스웨덴병원에 입원하길 원했다. 스웨덴 의료진은 1957년 4월까지 6년 6개월간 한국에 주둔하며 의료지원부대 중 가장 오랫동안 머물다가 돌아갔다.