파리올림픽 개막식을 두고 이런저런 말들이 많다. 일각에서는 "역사에 남을 개막식"이라고 찬탄하지만, 다른 한편에서는 동성애 코드, 기독교 비하, 프랑스 중심주의적 세계관의 표출 등을 이유로 비판의 소리도 나오고 있다.  개인적으로는 개막식 가운데 목 잘린 마리 앙투와네트가 등장하는 대목이 영 마뜩치 않았다. 

주로 586세대의 정서이기는 하지만, 누구는 “프랑스인들은 왕의 목을 잘라본 사람들”이라고 감탄을 섞어 말하기도 하고, 누구는 우리 민족을 두고 “혁명 한 번 못 해 본 민족”이라고 속상해하기도 한다.  하지만 나는 개막식에서 자신의 잘린 목을 들고 있는 마리 앙투와네트의 모습이 나오는 장면들을 보며  ‘프랑스인들은 왕/왕비의 목을 자른 역사를 아직도 정녕 세계에 자랑할 만한 역사로 내세우고 싶은 것일까?’하는 생각이 들었다. ‘영국인들이라면 다시 런던에서 올림픽을 연다고 해도 찰스1세의 목을 치는 장면을 내세우지는 않을 것’이라는 생각도 함께....

프랑스인이면서도 그 ‘혁명의 역사’를 통렬하게 비판한 사람이 있다. 19세기말 20세기 초에 활동했던 사회심리학자 귀스타브 르봉이 바로 그 사람이다. 《군중심리학》으로 유명한 그는 《프랑스혁명과 혁명의 심리학》(국내에서는 《혁명의 심리학》이라는 제목으로도 출간. 둘 다 정명진 번역. 부글 펴냄)에서 '심리학'이라는 잣대를 가지고 프랑스대혁명이라는 인류사상 미증유의 드라마를 심층적으로 분석하면서, 프랑스혁명의 신화들을 가차 없이 벗겨낸다. 저자는 이렇게 말한다.

“행동이 현실을 경멸하면서 폭력을 동원해서라도 사건들의 물줄기를 바꾸어놓겠다고 나설 때, 그 행동은 언제나 해롭다. 사회를 갖고 마치 실험실에서 도구를 갖고 실험하듯 해서는 안 된다. 프랑스의 정치적 격변은 그러한 사회적 실수들이 얼마나 많은 피해를 안겨주는지를 보여주고 있다.”

“프랑스 혁명 동안에 군중의 활동을 보면 교훈적인 구석이 많다. 그 기간의 군중의 역사는 모든 미덕의 뿌리를 민중의 혼에서 찾는 정치인들이 잘못되었음을 고스란히 보여주고 있다. 프랑스 혁명의 사실들은 정반대로 국민이 문명의 바탕인 사회적 제약에서 풀려나 본능적인 충동을 따를 경우에 아주 쉽게 고대의 야만 상태로 빠져버린다는 사실을 보여주고 있다.”

이 책 속에서 묘사하고 있는 혁명기의 다양한 인간군상-혁명의 지도자와 군중들-의 모습, 혁명으로 인해 아노미 상태에 빠진 프랑스 사회의 모습은 전혀 낯설지 않다. 특히 저자가 묘사한 자코뱅의 심리상태들은 오늘날 우리 사회의 이념적 현상, 즉 주사파(主思派)의 존재와 사고(思考), 그리고 박근혜 탄핵 사태 이후 이 땅에서 벌어졌고 지금도 벌어지고 있는 광란(狂亂)들과 판박이다. 

그밖에도 이 책 속에는 인간의 심리, 평등지상주의나 평준화 논리, 대중민주주의 시대의 선거제도 등에 대해 가슴에 새길 만한 좋은 얘기들이 많이 나온다. 그 중에서 대혁명 이래 프랑스의 국가적 모토인 자유 평등 박애 중 하나인 평등에 대한 르봉의 견해를 보자.

“자연은 평등 같은 것을 모른다. 자연은 천재성과 미(美), 건강, 활력, 지능 등을 불공평하게 분배하고 있으며, 그런 것들을 가진 사람들이 동료들보다 우월하도록 만들고 있다. 어떠한 이론도 이런 모순을 바로잡지 못한다.”

“현대적인 진보의 조건들은 평등 이론에 적대적인 자연법의 편에 서 있다. 과학과 산업은 지적 노력을 더욱더 요구하고 있다. 그렇기 때문에 정신적 불평등과 거기서 비롯되는 사회적 조건의 차이가 더욱 가속화되지 않을 수 없다. 따라서 우리는 다음과 같은 놀라운 현상을 관찰한다. 법과 제도가 개인들의 평준화를 추구하고 있기 때문에, 문명의 발전이 개인들 사이의 차이를 더욱 키우는 경향이 나타나는 것이다.”

르봉은 이 책에서 혁명을 위해 그 많은 피를 흘려야했는지, 그 결과 프랑스가 얻은 것이 무엇인지에 대해 끊임없이 반문하면서 ‘혁명’보다는 ‘진화’, 즉 점진적 개선을 강조한다. 

“규제들이 아니라 개인들과 그들의 방법들이 한 국민의 가치를 결정한다는 사실을 아직 아무도 이해하지 못하는 것 같다. 효과적인 개혁은 혁명적인 개혁이 아니라 세월이 흐르는 과정에 매일 축적되는 사소한 개선들이다. 중대한 사회적 변화는 중대한 지질학적 변화처럼 사소한 원인들이 매일 축적되어 일어난다. 지난 40년 동안 독일 경제의 역사가 이 법칙의 진리를 놀라운 방법으로 입증하고 있다.”

“다양한 통치제도에 대한 모든 토론은 실제로 보면 아무런 의미가 없다. 통치제도 자체에는 특별한 미덕이 하나도 없기 때문이다. 통치제도의 가치는 언제나 통치를 받는 사람들의 가치에 좌우될 것이다. 어느 국민이 국가의 순위를 결정하는 것이 통치제도가 아니고 각 개인들의 개인적 노력의 총합이라는 사실을 깨달을 때, 그 국민은 위대한 발전을 신속히 이룰 것이다.”

이 책은 단순히 심리학자로서 역사와 현상을 해부하는 차가운 분석서가 아니다. 쇠락해 가는 조국의 현실을 아파하는 애국심 강한 지식인의 통곡이다. 르봉은 이렇게 말하는 듯 하다.

"내가 사랑하는 조국, 프랑스여! 너는 혁명이니 반혁명이니, 왕정이니 제정이니 공화정이니 하면서 지난 1세기 동안 도대체 무슨 짓을 한 것이냐? 그런 뻘짓을 하는 동안 우리는 유럽의 강대국 자리를 내주고, 영국은 물론 우리보다 한참 뒤쳐졌던 독일에게도 밀리는 처지가 된 것 아니냐?" 

아마 하늘나라에서 이번 파리올림픽 개막식을 보았다면, 르봉은 이렇게 탄식하고 있을지도 모르겠다. 

"내가 사랑하는 프랑스여, 내가 책을 쓴 지 100여년이 지났건만, 너는 여전히 정신을 못 차리고 있구나!"