17일(현지 시각) 미국의 소리(VOA)에 따르면, 비핀 나랑 미 국방부 우주정책차관보는 “한국이 독자적으로 핵무장을 할 경우 상당한 타격이 따를 것이며 국제적 ‘왕따 국가(pariah)’가 될 것”이라고 밝혔다.

나랑 차관보는 지난 16일 VOA와 한미 핵협의그룹(NCG) 활동 성과를 설명하는 인터뷰에서 ‘한국 국민의 70%가 여전히 핵무기를 원하는 등 핵무장 요구가 수그러들지 않는 것에 어떻게 대응할 것이냐’는 질문에 이같이 답했다.

그는 핵무장과 관련한 여론조사에서 질문은 “‘핵무기 추구가 NPT 위반이고 아마도 제재를 받을 수 있을 것이다. 따라서 한국에서 나오는 모든 놀라운 수출품들, 자동차, 삼성 휴대전화, 전 세계가 감탄하는 그런 것들이 상당한 타격을 받을 것인데도 핵 개발을 지지하겠느냐’고 물어야 한다”고 밝혔다.

비핀 나랑 차관보는 “하루아침에 얻을 수 있는 것도 아니며 북한이 이미 핵무기를 보유한 상태에서 한국의 핵 개발에 시간이 걸려 매우 취약한 상태에 놓이고 본질적으로 NPT를 위반하는 국제적 ‘왕따 국가’가 될 것”이라며 “핵무기 추구의 결과를 알게 되면 핵무기 추구에 대한 지지가 급격히 떨어질 것으로 생각한다”라고 했다.

이어 “비확산 의무를 이행하고 미국으로부터 확장억제를 보장받는 것이 한국 안보에 최선이라는 것이 미국 정부의 입장”이라면서 “미국이 확장억제 공약을 준수할 의지가 있다는 것을 NCG가 보증한다는 점을 한국 정부가 아주 잘 설명했다고 생각한다”고 했다.

글=이경훈 월간조선 기자