22대 국회 원내 제1당인 더불어민주당의 국회의장 경선을 앞두고 조정식(6선) 정성호(5선) 후보가 12일 후보 사퇴를 선언했다. 

따라서 애초 4명이 후보로 나섰던 국회의장 경선은 추미애(6선) 우원식(5선) 두 후보의 대결로 좁혀졌다.

조정식 의원은 이날 추미애 당선인과 서울 여의도 한 식당에서 회동을 갖고 후보 단일화에 합의했다. 정성호 의원도 이날 경선후보 사퇴를 선언했다. 같은 날 후보 두 명이 사퇴의 뜻을 밝히면서 막후 조정 여부도 주목받을 수밖에 없는 상황이다.

추 당선인은 ‘명심(이재명)’을 사실상 확인받은 것으로 전해진다. 추 당선인은 13일 라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에서 '이번만큼 국민 관심이 높은 국회의장 선거가 있었나. 과열되다 보니 우려가 많은 것 같다"며 "(이재명 대표가) 저에게만 잘해달라고 했다"고 밝혔다. 다른 후보들에게는 그런(잘해달라는) 얘기를 하지 않은 것으로 안다고도 했다.

정치권에서는 민주당 박찬대 원내대표가 조정식 의원과 정성호 의원 두 사람에게 사퇴를 설득하는 역할을 맡은 것으로 전해졌다. 추 당선인은 "(박 원내대표가) 그 가운데 사람들, 역할하는 분들과 이야기를 한 것이라고 추측된다"고 했다.

한편 당초 4파전으로 시작했던 국회의장 경선은 추 당선인과 와 5선 우원식 의원의 양자 대결로 치러지게 됐다. 이번 선거는 16일 오전 10시 국회 의원회관에서 진행된다.

앞서 민주당의 22대 국회 전반기 원내대표 선거는 친명 박찬대 의원이 단독출마해 사실상 추대됐고, 국회의장 선거도 두 후보 중 선수가 높은 추미애 당선인이 당선될 것이 거의 확실시된다. 추 당선인은 앞서 언론 인터뷰에서 “국회의장이 꼭 중립일 필요는 없다”는 뜻으로 발언해 강성 민주당원들과 친명계 당원들로부터 지지를 얻기도 했다.