서울 중구·성동갑 출마를 선언한 윤희숙 국민의힘 전 의원이 임종석 전 청와대 비서실장을 향해 “운동권은 이미 시대에 맞는 정치를 못하고 있다”며 “운동권이 이미 탱자가 됐고 임 전 비서실장은 탱자 부대장”이라고 비판했다. 

윤 전 의원은 31일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 "586 운동권들이 2000년에 김대중 대통령께서 젊은 피 수혈 차원에서 정치권에 대거 들어왔다. 그래서 운동했다는 그 도덕성, 트레이드마크로 들어왔는데 그때 신선했는데 25년이 지난 지금 신선하냐는 조국 사태 때 그 유효성을 완전히 검증받았다고 생각한다"고 했다. 

이와 관련 임 전 실장은 채널A 라디오쇼 정치 시그널에서 "여의도 정치를 들어오면 항상 경계를 해야 할 게 있다"며 "귤화위지, 귤이 탱자가 된다는 것이다.  저격수 유혹에 빠져들기 쉽다. 그런데 막상 민생 현장에 가보면 국민이 가장 많이 하는 얘기는 '제발 싸우지 마라'다"고 반박했다. 

임 전 실장이 말한 귤화위지(橘化爲枳)는 ‘남쪽의 귤을 북쪽에 옮겨 심으면 탱자가 된다’는 중국 고사성어다.

귤처럼 생긴 탱자는 향기는 좋지만 먹을 수가 없다. 식물학적으로 귤과 탱자는 모두 운향(芸香·Rutacea)과에 속한다. 하지만 귤은 널리 쓸모가 많은 과일로, 탱자는 버려지는 존재로 운명이 갈렸다. 

탱자나무에는 손가락 두 마디 정도로 길고 날카로운 가시가 있다. 

탱자나무는  ‘토지’ 3부에서 서희를 묘사하는데 쓰였다. 서희는 미모가 출중하지만 매몰찬 성격이다.

글=최우석 월간조선 기자.