‘그대가 조국’ 포함, 최근 5년간 국내 상영 영화 가운데 최소 323편의 박스오피스가 부풀려진 것으로 드러났다. 16일 서울경찰지방결찰청 반부패·공공범죄수사대는 지난 14일 CGV·롯데시네마·메가박스 등 멀티플렉스 3개사와 배급사 24개 업체 관계자 69명을 업무방해 혐의로 검찰에 불구속 송치했다며 이같이 밝혔다.

경찰에 따르면 이들은 박스오피스 순위를 끌어올리려고 특정 상영 회차가 전석 매진된 것처럼 영화관입장권 통합전산망에 발권 정보를 허위로 입력한 혐의를 받는다.

이들이 뻥튀기한 관객 수는 모두 267만명인 것으로 집계됐다. 경찰은 2018년 3월부터 올해 6월까지 국내 개봉한 영화 462편, 배급사 98개사를 수사대상에 올리고 입장권 발권 기록 등을 분석한 끝에 관객 수를 2만명 넘게 부풀린 배급사 관계자 등을 형사처벌 대상으로 추렸다.

경찰은 앞서 ‘그대가 조국’ ‘비상선언’ ‘뜨거운 피’ ‘비와 당신의 이야기’ 등 4편의 관객 수가 조작된 정황을 포착하고 지난 6월 13일 CGV·롯데시네마·메가박스 등 영화관 3곳과 롯데엔터테인먼트·쇼박스·키다리스튜디오 등 배급사 3곳을 압수수색했다.

‘그대가 조국’은 지난해 5월 개봉 이후 2주 만에 누적관객수 30만 명을 돌파, 총 33만 명의 관객을 동원해 그 해 독립 영화 중 최고의 흥행기록을 세웠다. 하지만 심야·새벽 시간에 상영된 577회 중 199회가 매진되면서 관객 수를 부풀린 것 아니냐는 의혹이 제기됐었다.

경찰 관계자는 “관객 수 등 자료를 전송하는 주체가 영화상영관으로 한정돼 공모한 영화배급사에 대해서는 별도의 제재 규정이 부족하다”며 “문화체육관광부와 영화진흥위원회에 제도 개선을 건의할 예정”이라고 했다.

글=박지현 월간조선 기자