아시아에서 가장 강력한 군단 화력을 보유한 7군단은 ‘북진선봉’이라는 상징명칭을 갖고 있다. 경례 구호도 ‘북진(北進)’이다. 다른 부대와 달리 방어가 아닌 공격을 주 임무로 하는 전군 유일의 기동군단이다. 우리 군의 최신형 무기는 이곳에 가장 먼저 배치된다. 유사시 아군 전방 부대가 북한군의 남침을 저지하면 뒤이어 7군단이 적을 격퇴하며 북진해나간다. 이때 7포병여단은 화력지원으로 아군의 진격을 뒷받침한다.

번개대대(대대장 중령 김승한) 장병들은 2월 13일 부대를 떠나 이곳 훈련장에서 숙영하고 있었다. 15m쯤 돼 보이는 이동식 텐트에서 지내며 16~17일 실사격 훈련에 대비했다. 이날은 새벽 4시부터 준비가 시작됐다. 번개대대는 ▲K-9A1 자주포 18문 ▲K-10 탄약보급장갑차 ▲K-77 사격지휘장갑차 ▲K-1 구난전차 등 32대로 전열을 갖췄다. K-9A1은 K-9의 최신 개량형이다.


미 육군 2사단 장병도 훈련 참관
오전 6시 40분쯤 옅은 황토색 비니를 쓴 미군들이 훈련 참관을 위해 훈련장을 찾았다. 한미연합사단 소속 러스 커밍스 중령이 7포병여단장에게 경례하자 여단장이 “대한민국을 함께 방위하기 위해 이곳에 와줘 고맙다”고 말했다. 한미연합사단은 미 육군 2사단(주한미군)과 한국군이 함께 편성된 연합부대로 한미동맹을 상징하는 부대다. 미 육군 2사단 소속 장병들은 6·25전쟁 당시 대한민국을 지키기 위해 2998명이 전사하고 8176명이 다쳤다.

오전 7시 30분 대대의 ‘기준포’인 브라보(B)포대 세 번째 포인 ‘3포’에서 발전기(APU) 소리가 들렸다. K-9 초기형은 사격을 위해 소음이 큰 엔진을 가동해야 했지만 개량형인 K-9A1은 소음이 적은 발전기를 이용해 사격할 수 있어 생존성이 향상됐다.

7분 뒤 ‘3포’에서 “철커덕” 소리가 났다. 5초 뒤 5.5㎞ 떨어진 T4 표적을 향해 이날 사격 훈련의 첫 포탄인 ‘기준탄’이 발사됐다. 포탄을 발사한 포신에선 연기가 자욱했다. 기준포 사격은 소총 사격에 비유하면 ‘영점사격’이다. 브라보 포대의 3포가 기준포인 이유는 대대에 속한 포 18문 중 가장 가운데 자리에 있기 때문이다.

대대장은 대대사격지휘소에서 기준포의 탄착점을 확인하고 사격 좌표를 수정하라고 명령했다. 포병대대는 포대 세 개(A·B·C)로 이뤄진다. A포대를 알파, B포대를 브라보, C포대를 찰리라고 칭한다. 포대마다 자주포 여섯 문이 있다.

“하나오여섯공아홉넷칠영(15609470)… 사격!”

“팡!”

수정된 좌표로 ‘수정탄’이 발사됐다. 21초 뒤 수정탄이 탄착돼 폭발하며 만든 폭음이 반사돼 돌아왔다.

“쿵…”.

관측반이 수정탄의 탄착점을 대대사격지휘소에 알렸다. 이어 기준탄·수정탄을 쏜 K-9A1 한 문을 제외하고 사격이 시작됐다. 대대 맨 왼쪽에 있는 A포대 1포부터 오른쪽 끝에 있는 C포대 6포까지 순차 사격했다. “팡, 쿵, 팡, 쿵, 팡, 쿵…”. 포탄이 발사될 때 생기는 폭음과 포탄이 표적에 명중된 뒤 반사하는 폭음이 번갈아 들려왔다. 미군들은 브라보 포대 1포 뒤에서 여유롭게 훈련을 지켜봤다.

이어 포대의 모든 포가 같은 지점을 향해 같은 제원으로 쏘는 ‘효력사’가 진행됐다. 효력사는 화력을 한곳에 집중해 효력을 극대화하기 위해 실시한다. 사격 명령에 따라 A포대, B포대, C포대 순으로 K-9A1 여섯 문씩 사격이 실시되자 훈련장에는 포성과 함께 자욱한 포연이 솟았다. 효력사를 마칠 때쯤에는 눈까지 내렸다. 혹한기 훈련다웠다. 사격 중간에는 K-10이 K-9A1에 포탄을 재보급하는 훈련도 진행됐다. K-10은 K-9A1의 탄약 지원을 위해 개발한 세계 최초의 자동화 탄약 운반용 장갑차다.

K-9A1이 사용하는 155㎜ 포탄은 무게 46㎏, 사거리 약 15~25㎞(최장 40㎞), 살상 범위 반경 50m다. 사거리는 장약(화약)이나 포신 각도, 사거리 연장 포탄을 사용해 줄이거나 늘린다. 사격 절차는 ‘방렬(조준)→포탄 장전→장약 투입→격발’이다. 장약이 점화돼 폭발하면 이 추진 압력으로 포탄이 포신 밖으로 밀려나 발사되는 방식이다.

K-9A1 한 문은 포탄 48발을 싣고 임무에 투입된다. 포탄을 다 쏘면 K-10에서 탄약을 재보급받는다. 포대마다 K-10이 배치돼 있다. 포병대대가 한 번 작전에 나가면 쏠 수 있는 포탄은 축구장(7100㎡) 약 2000개에 해당하는 면적을 타격할 수 있는 양이다.

K-9을 ‘명품 자주포’로 칭하는 이유 중 하나는 튼튼한 차체(궤도부, 하부)를 바탕으로 사격 시 생기는 반동을 최소화했기 때문이다. K-9은 안정된 차체 덕분에 사격 시 정확도가 높다. 사격 후에는 상부(포탑)의 흔들림도 적어 사격 좌표를 수정할 필요도 없다. K-9 도입 이전만 해도 우리 군은 사격 후 발생하는 반동을 줄이기 위해 포 뒤편에 땅을 파내고 포를 고정해야만 했다. 포는 사격 후 반동이 커 원래 위치에서 조금씩 뒤로 밀려나는 현상이 생긴다. 이를 보완하기 위해 조준점을 재조정해야 하는데 조준점을 수정하는 데 시간이 걸려 사격 속도가 저하된다. 그렇다고 조정 없이 연사를 한다면 명중률이 떨어진다.

K-9은 수고스럽게 땅을 파낼 필요도 없다. 사격 제원을 입력하고 포탄을 장전한 후 사격 버튼만 누르면 된다. 심지어 포탄도 사람이 아닌 기계가 자동 장전한다. 40㎏이 넘는 포탄을 일일이 포신에 밀어넣을 필요가 없다.

K-9을 수입한 폴란드는 앞서 자주포를 자체 개발하려고 시도한 적이 있다. 하지만 차체 반동 문제와 사격 후 발생하는 차체 균열을 해결하지 못했다. 이에 K-9의 차체만 수입해 그 위에 포탑을 올려 조립한 폴란드형 자주포 ‘AHS 크라프’를 개발했다. 유튜브에서 K-9과 다른 나라의 자주포를 검색해 사격 장면을 비교해보면 K-9의 안정된 하체에 감탄하게 된다.

전차(탱크)와 자주포는 어떻게 다를까? 전차는 직사 화기를 사용하는 무기다. 두꺼운 장갑으로 적진을 종횡무진하며 눈앞에 보이는 적과 싸운다. 적의 공격으로부터 방호하기 위해 장갑이 더 두껍고 차체도 자주포보다 낮다. 반면 곡사 화기인 자주포는 보이지 않는 적을 후방에서 공격한다. 이 때문에 전차보다 더 긴 사거리를 갖고 있다.

이경훈 기자

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김승한 번개대대장

그는 “평시에는 교육·훈련으로 적이 도발하지 못하도록 억지하고 전시에는 갈고닦은 실력으로 적과 싸워 반드시 승리하겠다”며 “조국 수호를 위해 부대 전 장병이 위국헌신군인본분을 다하겠다”고 했다.

김 중령은 한국군이 운용한 포병 무기는 모두 다뤄봤다. 그는 “K-9은 전 세계 최고의 자주포”라며 “K-9이 폴란드에 수출됐다는 소식을 듣고는 K-9을 운용하는 부대장으로서 자부심을 느꼈다”고 했다.

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번개대대의 여군들

(진-진급예정자)는 사촌 오빠에게 영향을 받아 육군3사관학교에 진학해 군인이 됐다. 전포대장은 포대장 지시에 따라 각 포반에 사격 명령을 내린다.

김 중위(진)는 “K-9이 기동할 때 내뿜는 웅장한 엔진 소리에 반해 포병이 됐다”고 했다. 부대원 모두가 다치지 않고 이번 혹한기 훈련을 완수하겠다는 각오를 밝혔다.

장래희망은 3성 장군인 7기동군단장이다.