권영세 통일부 장관은 “북한 인권 개선은 우리에게 주어진 가장 시급한 역사적 과제”라고 말했다. 

14일 권 장관은 서울 스위스그랜드 호텔에서 통일부 주최로 열린 ‘북한인권 국제대화’ 개회사에서 “분단된 한반도의 남과 북에 펼쳐진 인권 현실은 참으로 대조적”이라며 이 같이 말했다.

권 장관은 “남한은 자유로운 인권 국가로 발돋움했지만, 북한 주민은 기본적 인권도 누리지 못하고 있다”며 “북한 인권은 인류애적 관심을 갖고 국제적 연대를 통해 함께 풀어가야 할 숙제이지만, 그 이전에 우리에게는 같은 언어, 역사, 문화를 공유하고 있는 민족의 문제, 동포의 문제이기도 하다”고 지적했다.

이어 “북한 인권개선을 지원하는 것은 통일 대한민국의 미래를 위해 한 핏줄이자 통일미래의 동반자인 우리가 마땅히 해야 할 도리이자 의무”라고도 했다.

이산가족, 납북자, 국군포로, 탈북민을 언급하며 “이분들에게는 북한인권 문제가 자신과 가족들의 직접적 생존이 걸린 문제”라고 말했다.

이날 축사를 한 반기문 전 유엔 사무총장도 “윤석열 정부가 북한 인권 문제를 중요하게 다루고 있는 것을 높이 평가하고 싶다”며 “북한 지도부는 막대한 국가 자원을 들여 대량살상무기를 개발하고 그 대가로 당장의 먹을 것이 없는 주민과 그들의 인권을 포기했다”고 비판했다.

글=정광성 월간조선 기자