코로나19 대유행으로 '절대명제'가 된 실내마스크 착용의무는 언제까지 계속될까. 일부 지자체가 이를 해제하겠다는 뜻을 밝히면서 정부 방침에도 관심이 쏠리고 있다. 

6일 <월간조선> 취재 결과 정부와 지자체, 정치권에서 실내마스크 착용의무에 대해 다양한 입장을 보이고 있는 가운데 의무 해제 시점도 논의되고 있다. 

현재 대전시와 충남도는 내년초부터 실내마스크 착용의무를 해제하겠다는 뜻을 밝혔다. 정부는 오는 15일 전문가 공개토론회에서 논의를 구체화하겠다고 했다. 권성동 국민의힘 의원은 "적어도 1월 말에는 의무 해제 검토가 아닌 시행을 전제로 대책 마련에 나서야 한다"고 주장했다. 다들 고민은 많지만 서로간 협의는 되지 못했다는 의미다. 

정부는 그동안 2023년 1분기 또는 2분기를 실내마스크 의무착용 해제시점으로 언급해 왔다.  실내마스크 의무착용 해제는 사실상 완전히 일상으로 복귀한다는 뜻이다.  방역당국은 일상화 시점을 코로나19 유행이 '안정화'될 때로 언급했다. 겨울철 유행이 안정됐다고 판단하면 마스크 의무 해제를 전향적으로 검토할 수 있단 뜻이다.

문제는 방역당국이 아닌 지자체가 먼저 권역 내 실내마스크 의무해제를 언급하며 일상화를 주도하는 데 대한 우려다.  정재훈 가천대 길병원 예방의학과 교수는 "방역완화 논의를 할 시점이지만 전국단위가 아닌 지자체 주도의 정책 시행은 바람직하지 않다"는 의견을 내기도 했다. 

글=권세진 월간조선 기자