MBC PD수첩은 10월 29일 발생한 이태원 참사 직후 정부 대응을 고발할 ‘제보’를 받는다는 공지를 냈다. PD수첩은 지난 30일 오전 11시쯤 공식 페이스북 계정에 올린 공지문을 통해 “이태원 할로윈데이 사고 관련 현장 목격자, 실종자 가족, 당국의 사전 대응 관련 문제점에 대한 제보를 기다란다”고 밝혔다.

이 공지가 올라오자 ‘또 시작됐다’ ‘사전대응...이미 결론은 내놓으셨군요ㅋㅋ’ ‘건수 잡았다고 아주 신났네’ ‘답정너’ ‘애도라고 하고 제보를 받든지’ ‘악마가 한수 배우고 가겠다‘ 등의 비난 댓글이 올라왔다. 

네티즌들의 비난 댓글이 이어지자 PD수첩 제작진은 공지문을 수정했다. 바뀐 게시물에는 ‘당국 대응 문제점’ 대목을 빼고 “이태원 핼로윈데이 사고 관련 현장 목격자, 실종자 가족 및 관계자분들의 제보를 기다립니다”라고만 적었다. 

이처럼 PD수첩이 당국 잘못 제보 받겠다고 했지만, 정작 MBC 내부에서는 MBC가 축제 전에 안전사고에 대한 주의 없이 핼러윈데이 축제만 강조하는 보도를 해 인파 운집에 한 몫했다는 지적이 나오고 있다. 

10월 30일 MBC노동조합(제3노조)은 성명을 통해 “이태원 핼러윈 참사 발생 하루 전 저녁 (MBC)뉴스데스크에서 이태원 핼러윈데이를 홍보하는 내용의 뉴스데스크 중계를 보도한 것으로 확인되어 뉴스데스크가 이태원 인파 운집에 영향을 줬다”고 지적했다. 

MBC노조는 “당시 성장경 앵커는 ‘마스크 벗고 축제 거리로’라는 제목으로 이태원 핼러윈데이를 홍보하면서 ‘‘사회적 거리두기’가 완전히 해제된 뒤 맞는 첫 핼러윈 데이에 많은 사람이 서울 이태원으로 향하고 있는데요.’라고 언급한 뒤 ‘경찰도 혹시 모를 사건 사고에 대비하기 위해 기존보다 경비 병력을 늘려, 순찰을 강화하고 있습니다’라는 멘트로 안전사고에 대해 경찰이 대비하고 있다고 설명했다"고 밝혔다.

MBC노조는 또 뉴스데스크 핼러윈데이 축제에 대해 노골적인 홍보성 멘트를 했고, 안전사고에 대한 비판적 접근이 없었다고 지적했다. MBC노조는 “중계에 나선 차현진 기자는 ‘3년 만에 사회적 거리두기가 없는 핼러윈데이’ ‘시민들은 마스크를 벗고 환한 얼굴’ ‘구청도 긴급 대책반을 가동하고 방역과 시설물 안전 점검을 강화’ 등의 멘트를 하며 경찰과 구청이 안전과 사건사고 방지를 위해 만반의 준비를 하고 있으니 이태원으로 놀러오라는 뉘앙스의 홍보성 기사를 이어갔다”고 지적했다. 

MBC노조는 “화면 속에 비친 이태원 거리는 발 디딜 틈 없이 빽빽한 인파로 가득했다”면서 “골목마다 더 사람이 올 경우 안전에 문제가 있을 수 있다는 점을 누구나 인식할 수 있었지만, 안전사고에 대한 비판적 접근은 없었으며 오히려 ‘금, 토, 일 사흘간 200여명의 경찰관이 이태원 거리에 배치돼 범죄를 단속한다’고 방송해 사람들이 방심하게 하는 결과를 낳았다”고 비판했다. MBC노조는 또 “다시 말해 금요일 MBC 뉴스데스크는 10만 인파가 몰릴 것을 이미 예상하고 있었고, 중계 뉴스를 통해 경찰 인력과 구청의 대비까지 취재를 마치고, 홍보성 뉴스를 해도 별 문제가 없다고 판단한 것 같다”면서 “안 그랬다면 이렇게 대놓고 홍보성 뉴스 중계를 했을 리가 없지 않은가”라고 했다. 

MBC노조는 또 “구름 인파를 사고 현장으로 모이게 하는데 MBC 뉴스데스크가 영향을 준 것”이라며 “금요일 편집회의에서는 핼러윈데이 축제를 금요일, 토요일, 일요일 사흘간 뉴스데스크에 중계하겠다는 계획을 세워 생방송뉴스파트장 J모씨가 이를 중계 PD들에게 전달하였으나 중계 PD들이 ‘우리나라 고유 축제와 문화도 아닌 것을 뉴스데스크에 사흘 연속으로 중계하는 것은 과도하다’라는 의견을 내 금요일에만 뉴스데스크 중계를 한 것으로 드러났다”고 밝혔다. 

글=정광성 월간조선 기자