손흥민은 손흥민이었다. 그의 위대함을 설명하기 앞서 1976년 9월 11일, 지금은 사라진 서울 동대문운동장에서 열린 박스컵 말레이시아전을 살펴보려 한다. 

한국은 전반에만 3대 0으로 말레이시아에게 뒤지고 있었다. 후반 24분 만회골을 넣었지만 후반 34분 또 골을 허용했다. 점수는 1대4. 

패배가 당연한 듯 보였다. 그 찰나 한국축구의 영웅 차범근은 6분 간 3골을 넣었다. 

전설로 남은 6분 해트트릭이 탄생하는 순간이었다. 

다시 2022년. 올 시즌 EPL과 유럽챔피언스리그(UCL) 8경기에서 침묵하던 손흥민은 선발에서 제외되는 수모를 겪었다. 

손흥민은 18일(한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022~2023시즌 EPL 8라운드 레스터시티와의 홈경기에 후반 14분 교체투입됐다. 

그리고 1976년 차범근이 보여준 퍼포먼스를 선보였다. 후반 28분 오른발, 39분 왼발, 41분 다시 오른발로 13분간 화려한 해트트릭 쇼를 펼친 것이다. 

영국의 'BBC'에 따르면 손흥민은 교체 출전한 후 선수 중 해트트릭을 기록한 최초의 토트넘 선수로 역사에 남았다.

이날 해트트릭 직후 손흥민은 스카이스포츠와의 인터뷰에서 "최고의 경기력이었지만 나는 동시에 실망도 했다. 이전보다 훨씬 더 잘할 수 있었는데, 실망해왔다. 팀은 정말 잘하고 좋은데 나는 내 경기력에 실망했었다"고 털어놨다.

"3-2에선 힘든 경기였다. 그리고 프리미어리그에선 절대 아무도 모른다. 나는 팀을 위해 최선을 다하고 싶었고, 늘 그렇게 하려고 노력한다. 벤치에서도 팀을 도우려고 노력했다. 휴식기전 승리를 가져오게 돼 기쁘다"는 소감을 전했다. 

해리 케인은 경기 후 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 손흥민과 포옹한 사진을 게재한 뒤 "널 의심한 적 없었다"며 신뢰를 나타냈다.

마지막 해트트릭을 도운 피에르 에밀 호이비에르는 해트트릭을 달성한 기념볼 사진과 함께 "손흥민의 득점"이라며 축하를 건넸다.

토트넘 구단도 손흥민의 사진과 함께 "(해트트릭 달성까지)13분 21초가 걸렸다"고 했다. 

글=최우석 월간조선 기자.