세계 최초로 유행성 출혈열 병원체를 발견하고 예방 백신과 진단 키트를 개발하는 데 기여한 고 이호왕 교수가 국립대전현충원에 안장된다.

지난 5일 국가보훈처는 “지난 4일 열린 국립묘지 안장대상심의위원회에서 이 교수를 국립묘지 안장 대상으로 결정했다”고 밝혔다.

지난 7월 5일 향년 94세로 별세한 이호왕 고려대학교 명예교수는 에이즈, 말라리아와 함께 세계 3대 전염성 질환인 유행성 출혈열 병원체 ‘한탄바이러스’와 ‘서울바이러스’를 세계 최초로 발견하고 이들이 포함되는 새로운 속인 ‘한타바이러스’를 1980년 제정했다.

이는 한국인이 발견한 최초 병원미생물로 세계적으로 연구 업적이 인정돼 의학·생물학 교과서에 수록됐다.

이 교수는 1989년 유행성 출혈열의 진단법과 1990년 예방백신(한타박스)을 세계 최초로 개발하여 치사율 7%인 이 병의 신속한 진단과 예방을 가능하게 했다.

한타박스는 우리나라 신약 개발 1호로 과학자 개인이 병원체를 발견하고 진단법과 예방 백신까지 만든 것은 세계 최초였다.

이러한 공로와 업적을 기려 과학기술정보통신부는 2002년 4월 20일 고(故) 이호왕 교수에게 과학기술훈장 창조장(1등급) 훈장을 수여했다.

국가보훈처는 유가족과 협의를 거쳐 고인의 유해를 국립대전현충원에 안장할 예정이다.

글=이경훈 월간조선 기자