24일(현지 시각) 미국 국무부가 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사한 사실을 공식 발표한 지 1시간 만에 대북 제재 조치를 발표했다.

미 국무부는 이날 네드 프라이스 대변인 명의 성명을 통해 북한 미사일 활동과 관련해 미사일 개발을 주도하는 제2자연과학원을 포함해 북한 국적자 1명과 러시아 기관 2곳 및 러시아 국적자 1명을 추가 제재 대상으로 발표했다.

제2자연과학원은 북한의 무기를 연구·개발하는 곳으로 우리의 국방과학연구소(ADD)에 해당한다. 제2자연과학원은 북한의 국방 연구 및 개발 프로그램을 지원할 원자재와 기술을 얻기 위해 국방 관련 조달과 확산을 하는 산하 기관을 두고 있는 것으로 전해졌다.

북한은 1964년 6월 29일 당시 민족보위성(현 인민무력부, 우리의 국방부에 해당) 병기국 산하 130 정밀기계연구소를 모체로 1962년 국방경제병진 노선 채택에 따라 국방공업 집중 육성을 목적으로 병기국에 산발적으로 배속됐던 연구소를 통합해 국방과학원을 설립했다.

북한은 1952년 12월 최초의 국방과학연구기관인 정밀연구소를 설립했고, 6·25전쟁 이후 17호 연구소(화약연구소) 등 군종, 병종에 따른 연구소를 조직했다.

김일성은 전쟁을 치르며 옛 소련제 무기가 북한 군인들의 체형에 맞지 않는다는 점과 군수 부문의 독립 없이는 소련에 계속 의존해야 한다는 점을 문제 삼아 북한식 군수 공업 국산화를 진행했다.

예비역 해군 중령 출신인 북한대학원대학교 김동엽 교수에 따르면, 북한은 연구 인력 충원을 위해 동구권 유학생을 집중 배치하거나 신규 연구인력 확보를 위해 김책공업종합대학(김책공대) 출신 졸업생 전원을 국방과학원에 배속했다.

1970년대 초 ‘제2경제위원회’가 조직되자 국방과학원은 제2경제위원회 산하 조직으로 바뀌고 비밀 보장이라는 명목으로 명칭도 ‘제2자연과학원’으로 개칭했다.

북한에는 크게 인민경제라고 부르는 일반경제와 제2경제라고 부르는 군수경제가 있다. 제2경제위원회는 북한 군수경제를 총괄하는 기관으로, 모든 군수제품의 계획·생산·분배 및 대외무역을 관장한다.

1978년 9월 남한이 지대지 탄도미사일 발사에 성공하자 북한은 1979년 김정일 지시에 따라 국방과학원은 제2경제위원회와 동격으로 위상이 제고됐다.

김동엽 교수에 따르면, 김정일은 제2자연과학원(국방과학원)이 제2경제위 산하에 있는 것을 보고 “국방과학연구사업을 선행시켜야 군수건설을 잘할 수 있다. 국방과학원을 선두마차로 내세워야 한다”고 언급했다고 한다.

김일성종합大·김책공대 출신들로 군수공업 육성

이후 2000년대 들어 제2자연과학원은 조선노동당 군수공업부 산하로 이동했고, 2014년 명칭을 다시 국방과학원으로 변경했다. 국방과학원 산하 연구사(연구원)들은 모두 군복을 입고 일한다. 대다수는 국방종합대학과 룡성약전공업대학 졸업생들이다. 인민무력부 산하 미림전자전대학 졸업생, 김일성종합대와 김책공대를 비롯한 유수 대학 출신들이 모여 있다.

운영방식은 우리와 비슷하다. 국방과학원이 무기를 연구·개발하면 이를 제2경제위원회가 생산하고, 북한군이 사용하는 체제이다.

국방과학원 산하에는 평양시 룡성구역 룡추동과 중이동 과학촌 기지에만 10여 개 연구소 등 60여 개 연구소가 전국에 산재해 있다.

대표적으로 ‘166공학연구소’는 미사일을 전문적으로 연구하는 가장 큰 연구소이다. 지금까지 북한이 연구 개발한 로켓은 대부분 이 연구소가 중심이 돼 개발됐다. 과거 소련 붕괴 후 북한으로 망명한 소련 미사일 전문연구사 약 20명이 근무했다.

언론에 자주 등장하는 무수단리 로켓 시험 발사장, 태천 시험 사격장, 동창리(철산) 시험 발사장이 모두 국방과학원 산하에 있다.

글=이경훈 월간조선 기자