18일(현지시간) 로이터통신과 AP통신에 따르면, 제임스 매티스 미국 국방장관은 한국이 심각한 군사적 위협에 노출되지 않는 선에서 북한에 대한 군사적 옵션이 있음을 시사했다. 외신에 따르면 매티스 장관은 이날 열린 국방부 기자회견에서 한국에 심각한 위험이 되지 않는 대북 군사 옵션이 있느냐는 질문에 "있지만 세부적으로 밝히진 않겠다"고 말했다. 매티스 장관이 대북 군사 옵션 시나리오를 언급하기는 처음이다.
     
로이터통신은 "미국과 북한이 열띤 설전을 벌이고 있지만 군사적 갈등이 임박했다는 것을 암시하는 어떠한 미 군사 자산 배치 태세는 없다"고 분석했다. 또 매티스 장관은 지난달 송영무 국방장관과 가진 회담에서 한반도 전술핵 재배치 방안을 논의한 사실을 확인했지만 전술핵 재배치가 실제 고려되고 있는지는 밝히지 않았다고 통신은 전했다. 이어 매티스 장관은 "외교와 (대북) 제재가 북한을 압박하는 데 성공할 것이라고 믿는다"고 덧붙였다.
     
지난 13일 전술핵 재배치 논란에 대해 매티스 장관은 "우리는 핵 억제력을 갖고 있으며 핵무기의 위치는 중요하지 않다"면서 전술핵 재배치 없이 현재의 '확장억제'만으로 대북 대응이 충분하다는 입장을 밝힌 바 있다.
   
앞서 송 장관은 지난달 30일 매티스 장관과 회담에서 전술핵 재배치가 거론됐다는 보도에 대해 "논의한 적은 없으며 일부 언론과 국회의원들이 그런 요구를 하는데 확장억제를 좀 더 강화시켜야 되겠다는 요구를 함에 있어 국내 여론을 전달했던 것"이라고 설명하기도 했다.

   

한편 매티스 장관은 미국과 일본 당국이 일본 열도를 가로지른 지난주 북한의 중장거리미사일을 요격하지 않은 것에 대해 "미사일이 양국에 직접적 위협이 되지 않는다고 판단했기 때문"이라고 설명했다.

 

월간조선 뉴스룸