대한불교조계종이 정부여당의 종교편향 정책을 바로잡기 위한 전국승려대회를 개최한다.

조계종은 21일 오후 2시 서울 종로구 조계사에서 '종교편향 근절과 한국불교 자주권 수호를 위한 전국승려대회'를 연다. 전국승려대회는 종헌종법을 초월하는 초법적 의사결정 수단으로, 종단이 위기 상황에 처했을 때 열어왔던 대회다. 

조계종은 "현 정부 들어 공공영역에서의 종교편향 행위들이 스님과 불자들이 더이상 묵과할 수 없을 정도로 심각한 상태에 이르렀다"고 대회 의의를 설명했다.  

전국승려대회와 같은 시각 전국 사찰에서도 동시에 총 6타를 타종한다. 이날 조계사 대회에는 5000명이 참석할 예정으로, 방역 논란과 관련해 조계종은 "내부적으로 법률적 검토를 다 했으며 전국승려대회는 정규 종교활동으로, 코로나19 종교시설 방역지침을 준수하며 진행할 것"이라고 설명했다. 

조계종은 그간 문재인 대통령이 해외 순방시 가톨릭 인사를 만나거나 미사에 참석한 일 등을 포함해 종교 편향과 불교왜곡 사례라고 주장하며 강한 우려를 드러낸 바 있다.

특히 불교계 분노가 격화된 것은 더불어민주당 의원의 '봉이 김선달' 발언이다. 정 의원은 지난해 국정감사에서 국립공원 내 사찰 문화재 관람료를 '통행세'로 표현하고, 이를 걷는 사찰을 '봉이 김선달'에 비유했다. 이후  송영길 대표 등 민주당 지도부가 사과의 뜻을 전했지만 정 의원은 사과하지 않았다.  

한편 서울 종로구는 승려대회 현장에서 방역수칙 위반 여부를 조사할 예정이다. 종로구청 관계자는 "조계종에 공문을 보내 참석 가능한 최대 인원이 300명 미만이라는 점과 기본적인 방역수칙 등에 대한 안내를 마친 상황"이라며 "구청 직원들이 현장에 입회하고, 방역수칙 위반 여부를 내부적으로 검토한 뒤 어떤 행정처분을 내릴지 결정할 예정이다. 다음주 정도에 행정처분 결과가 나올 것 같다"고 말했다.

글=권세진 월간조선 기자