국민의힘 윤석열 대선 후보는 8일 권성동(강원 강릉) 의원을 후보 비서실장에 임명했다. 4선인 권 의원은 윤 후보의 어린 시절 친구로 경선 때는 캠프 총괄지원본부장을 맡았다. 국민의힘에선 “실세형 비서실장”이란 말이 나왔다.

사실 권 의원은 이런 이야기가 나올까 봐 전면에 나서는 것을 꺼렸다. 혹시 본인이 윤 후보에게 '걸림돌'이 되지 않을까 하는 우려에서 였다. 

경선 과정 사석에서 만난 권 의원은 "후보가 잘 되는 것(대통령 당선)이 자신이 잘 되는 것"이라며 자신을 한껏 낮췄다.

당시 '윤석열 캠프'가 흔들릴 시기, 전면에 나서야 하지 않느냐는 기자의 질문에 이같이 답한 것이다. 

권 의원은 처음에는 외곽에서 지원하다가 장제원 상황실장이 아들(노엘 장용준) 문제로 사퇴하자 종합지원본부장을 맡았다. 

취재차 몇 차례 만난 권 의원은 그때마다 윤 후보의 장점을 여러 가지 이야기했는데, 기억에 남는 일화가 있어 소개하려 한다. 

잘 알려진 대로 1960년생 동갑내기인 윤 후보와 권 의원은 죽마고우다. 

윤 후보는 초중고 시절 방학 때마다 강릉의 외가를 자주 찾았고, 그때마다 강릉 금학동 이웃이던 권 의원과 자연스럽게 어울리며 친해졌다고 한다.

이후 각자 대학(윤 후보는 서울대, 권 의원은 중앙대)에 진학한 뒤 소식이 끊겼다가, 1990년대 초 윤 후보가 수원지검에서 검사 시보를 할 당시 검사로 이미 임관해있던 권 의원과 재회했다고 한다. “누가 ‘어, 강릉…’이라고 해서 돌아보니 윤 후보였다. 그래서 나도 ‘어, 강릉!’이라고 하며 재회했다”는 게 권 의원의 설명이다. 

권 의원은 어린 시절 윤 후보가 재미있게 놀던 것은 정확히 알겠는데, 구체적으로 뭘 하고 무슨 이야기를 나눴는지까지는 세세하게 기억나진 않는다고 한다. 그런데, 윤 후보는 둘이 '언제, 어디서, 누가, 왜, 어떻게, 무엇을' 했는지를 정확히 기억하고 있었다고 한다. 

권 의원은 "기억력이 좋은 줄은 알았는데, 이 정도까지 일 줄은 몰랐다"고 했다. 

이 이야기를 듣던 검찰 출신 후배 의원은 권 의원에게 이런 우스갯소리를 던졌다고 한다.

"윤 후보 머리가 형님보다 좋은 거 같은데요."

글=최우석 월간조선 기자.