국민의힘 대권주자인 윤석열, 홍준표 후보가 지난 1일 다섯 번째 TV 토론에서 첨예한 신경전을 벌였다.

윤석열 후보는 이날 MBN 토론회에서 홍준표 후보를 겨냥해 "당을 분열시키는 내부 총질, 거친 말씀으로 많이 회자된다"며 "전형적인 구태 정치 때문에 당 대표 시절인 2018년 지방선거 참패와 후보들의 유세 지원 거부가 일어난 것 아닌가"라고 물었다. 

이에 홍준표 후보는 "제가 당을 바로잡고 일으켜 세울 때 윤 후보는 어디에 있었나"라며 "두 번에 걸쳐 벼락출세하고 보수 궤멸에 앞장서는 데 선봉장으로 선 것은 생각 안 하나"라고 반격했다.

과거 홍 후보의 경남지사 시절 일부 측근의 비리 사건을 두고도 맞붙었다. 윤석열 후보는 "홍 후보의 경남지사 시절 측근들이 산하기관장에 재직하며 저지른 인사 채용 비리, 교육감 주민소환 투표 관련 문서 위조로 실형까지 살았고 비서실 별정직 지원이 유죄 선고를 받았다"며 "사전에 알았느냐"고 물었다. 

홍 후보는 "정점식 의원이 공안부장할 때 우리한테 덮어씌운 사건이고 제가 알았으면 그냥 놔뒀겠느냐"고 반문했다. 이에 대해 윤 후보는 "비서실 직원인데 몰랐다면 지사로서 자격이 없고 무능한 것 아니냐"고 압박했고, 홍 후보는 "만약 고발사주 사건에 손준성 검사가 관련됐다면 (윤 후보는 그것을) 알았나, 몰랐나"라고 물으며 압박했다.

이어 홍 후보가 "윤석열과 손준성은 법률공동체 아닌가"라고 하자 윤 후보는 "그냥 막 얘기하면 정치 수준이 떨어져 국민이 외면한다"고 발끈했다. 홍 후보 역시 "윤 후보가 (대선에) 나와 정치 수준을 떨어뜨리는 것"이라고 물러서지 않았다.

윤석열, 홍준표 두 후보는 민주당 유력주자인 이재명 경기지사의 성남시장 시절 이뤄진 대장동 개발 사업 특혜 의혹을 정조준하면서도 곽상도 의원 제명을 놓고는 온도차를 보였다. 홍준표 후보는 제명보다는 자진사퇴에 무게를 실은 반면 나머지 후보들은 제명 방안의 당론 추진에 무게를 실었다.

홍 후보는 "사실 제명이란 것이 헌정사에서 YS(1979년 김영삼 당시 신민당 총재) 이후에 거의 없었다"며 "국민적 분노를 산 것은 유감이지만 제명보다는 곽 의원이 자진해서 사퇴했으면 좋겠다"고 말했다. 윤 후보는 '곽 의원 제명을 당론으로 추진해야 한다는 것에 반대하느냐는 하태경 후보 질의에 "반대하지 않는다"고 말했다. 

윤 후보에 대해선 부친이 화천대유 소유주인 김만배 씨 누나와 주택 매매를 한 것을 고리로 화천대유 측과의 연루 의혹이 거론됐다. 유승민 후보가 "김 씨를 만난 적이 있는가"라고 묻자 윤 후보는 "(김 씨와) 개인적 관계는 전혀 없다"고 강조했다.

유 후보는 부동시를 사유로 병역을 면제받은 점을 두고 윤 후보에게 문제를 제기했다. '병역을 자원할 수 있지 않았나'라는 취지의 물음에 윤 후보는 "군에 갔다 오지 않은 것을 국민에게 많이 송구하게 생각한다"고 답했다.

검찰총장을 지낸 윤 후보는 대장동 수사에 대해 견해를 밝히기도 했다. 윤 후보는 "만약 제가 이 사건을 지휘한다면 더 많은 수사 관계자를 투입해 많은 곳을 동시에 전격 압수 수색을 하며 자금 추적도 병행해야 한다고 본다"고 말했다. 

글=조성호 월간조선 기자.