'윤석열 검찰의 고발 사주 의혹'을 수사하는 곳은 서울중앙지검 공공수사1부다. 당연히 이정현 대검 공공수사부장이 이 수사를 지휘한다. 

사시 37회(연수원 27기)인 이 부장은 전남 나주 출신으로 고려대 법대를 졸업했다. 독일 검찰청 파견 및 연수 경험 등을 통해 대륙법제에 대한 이해가 높고 글로벌 감각이 있다는 평가를 받고 있다. 성실하고 헌신적으로 업무를 처리한다는 평가도 있다. 

다만 이 부장은 검찰 내 ‘반(反) 윤석열’ 대표 인사로 꼽힌다. 

2020년 12월 16일 헌정 사상 처음인 현직 검찰총장에 대한 ‘정직 2개월’ 결정이 나온 가운데, 이 부장은 윤 총장 징계를 주장하는 취지의 진술서를 제출한 것으로 알려졌다.

서울중앙지검 1차장으로 ‘채널A’ 사건을 수사 지휘했던 이 부장은 진술서에 “(‘채널A’ 사건이 무혐의라는) 대검 형사부 보고서를 받아봤는데, 완성도가 높은 보고서라서 의심이 갔다”며 “대검 수사정보정책관실이 미리 준비한 자료가 아니었나 생각된다”고 썼다고 한다. 그러나 이 부장은 이에 대한 구체적인 근거는 밝히지 않았다. 검찰 출신 변호사는 “총장의 수사 관여가 있지 않았겠느냐며 ‘예단’을 부추기는 주장”이라고 했다. 15일 징계위 이후 이 부장 진술서의 이런 내용이 알려지자 검찰 내부에서는 “사실 확인도 안 한 허위 내용”이라는 반발이 제기됐다.

이 부장은 지난 7월 19일 서울행정법원 행정12부(부장 정용석)가 진행한 윤 전 총장의 징계 처분 취소 청구소송 첫 변론기일에 증인으로 출석해 ‘채널A’ 사건 수사에 윤 전 총장의 부당한 방해 행위가 있었다고 진술하기도 했다.

이 부장은 지난해 6월 대검 형사부 연구관들이 작성한 사건 보고서를 근거로 제시했다. 당시 보고서에는 이동재 전 ‘채널A’ 기자와의 유착 당사자로 지목된 한동훈 검사장(사법연수원 부원장)에 대한 ‘무혐의’ 판단이 실렸다. 

이 부장은 이에 대해 “한 검사장과 관련해서는 겨우 수사 첫발을 내디딘 상황이었는데, 벌써 단계를 뛰어넘어 혐의 여부와 (이 전 기자와의) 공모 등을 따져본 것은 한 검사장에 대해 수사하지 말라는 사인으로 이해할 수밖에 없었다”고 증언했다. 

이 부장은 윤 총장이 사건을 대검 감찰부가 아닌 인권부에서 조사하라고 지시하는 바람에 수사의 ‘골든타임’을 놓쳤다는 주장도 폈다. 그는 “(검찰 고위 간부의) 개인적 일탈 행위로 특정 방송사의 기자랑 유착했다는 보도였는데 (윤 전 총장이) 인권부에 조사를 지시한 게 이해가 안 됐다”며 “‘채널A’와 이 전 기자를 압수수색 했을 때 이미 깡통(이 된) 휴대폰과 노트북을 압수해 안타까웠다”고 했다.

서울서부지검 차장검사던 이 부장은 2020년 1월 23일 서울중앙지검 1차장으로 임명됐다. 앞서 언급했듯 그는 서울중앙지검 1차장으로 ‘채널A’ 사건을 지휘했다. ‘육박전 압수수색’과 편파 수사 논란에 휩싸였으나 2020년 8월 대검 공공수사부장(검사장)으로 승진했다.

박범계 법무부 장관은 지난 6월 4일 문재인 정권에선 마지막일 가능성이 큰 검찰 고위 간부 인사를 단행했다. 이 부장은 유임됐다. 

이날 인사에 대해 법조계에선 “정권 말 검찰 지휘부 장악을 완성하려 한 인사”라는 평가가 나왔다. 다만 “비상식적인 부분이 너무 많아 정권의 의도가 통할지는 두고 봐야 할 것”이란 전망도 나왔다.

글=최우석 월간조선 기자.