세계 최대 규모인 여의도순복음교회의 설립자 조용기 원로목사가 별세했다. 향년 86세. 

조 목사는 14일 오전 7시13분 서울 연건동 서울대병원에서 숨을 거뒀다. 고인은 지난해 7월 교회 출입문에 머리를 부딪치는 사고를 당하고 뇌출혈 증세를 보여 수술을 받았다.

조용기 목사는 1936년 경남 울주군(현 울산광역시)에서 조두천의 5남 4녀 중 장남으로 태어났다. 가족이 6.25 동란 후 부산으로 피난을 갔고, 부산공고에 입학한 후 기독교인이 됐다.  1958년 순복음신학교를 졸업한 뒤 최자실(1915~1985) 전도사와 서울 은평구 대조동에서 여의도순복음교회의 전신인 천막교회를 세우며 목회를 시작했다.

여의도순복음교회는 1979년 신자 수 10만명, 1981년 20만명, 1984년 40만명, 1992년 70만명을 돌파했다. 이 교회는 기네스북에 세계 최대 교회로 등재되기도 했다.

조 목사는 1966년부터 1978년까지 기독교대한하나님의성회(기하성) 총회장을 역임했다. 2008년 5월 여의도순복음교회 원로목사로 추대됐고 이후 영산조용기자선재단 이사장을 지냈다. 또 국민일보, 한세대, 순복음영산신학원, 미국 베데스다대, 국민일보, 굿티비 기독교복음방송 등을 설립했다. 

빈소는 여의도순복음교회 베다니홀에 마련됐다. 장례예식은 18일 오전 8시 한국교회장으로 여의도순복음교회 대성전에서 열린다. 장례위원장은 한국교회총연합 대표회장 장종현 이철 소강석 목사가 맡았다. 하관예배는 같은 날 오전 10시 경기 파주시 오산리최자실국제금식기도원 묘원에서 열린다.

유족으로는 장남 희준, 차남 민제 국민일보 회장, 삼남 승제 한세대 이사 등이 있다. 부인 김성혜 전 한세대 총장은 지난 2월 세상을 떠났다.

글=권세진 월간조선 기자