정부가 오는 16~26일 진행될 예정인 한·미연합군사훈련을 그대로 진행하는 대신 한국군 규모만 축소하는 방향을 검토하고 있다는 보도가 나왔다. 규모 축소의 명분으로는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황을 내세울 것으로 예상된다.
‘중앙일보’(인터넷판)는 청와대 고위 관계자의 발언을 인용해 7일 “한·미연합훈련의 역사를 보면 역대 어느 정부든 한미 동맹이 우선이었다. 지금도 다르지 않다. ‘한미 간 협의한다’고 청와대가 밝혔듯이 한·미연합훈련에서 북한 변수는 고려할 우선 순위에서 상대적으로 뒤쪽에 있다”며 훈련 연기 가능성은 적다고 말했다.
이 관계자는 “우리 군이 미국이 제공한 얀센 백신을 접종했더라도 지금은 변이 바이러스가 발견되고 있다. 코로나19의 상황을 고려하면 그대로 진행하기 어려운 측면이 있어 훈련 축소 가능성은 있지 않겠나”라며 훈련 축소 가능성을 시사했다고 한다.
미군은 계획대로 참여하고 한국군 참여 규모만 줄이는 쪽으로 논의가 이뤄지고 있다는 의미다. 연합훈련은 하되 규모를 일부 축소 진행해 북한과의 대화의 명분은 남기겠다는 것으로 해석된다.
글=조성호 월간조선 기자.
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