죽기 전에 꼭 들어야 할 팝송 1001에 따르면, 이 곡은 〈One Minute to Zero〉(1952)라는 로버트 미첨의 흥행 실패작에 처음 등장했다가, 나중 차트에 입성하게 됐던 노래라고 한다.

많은 버전의 노래가 있고 영화에도 배경음악으로 많이 삽입됐을 만큼 익숙하다. 1952년 4월 제리 서든(Jeri Southern)이 처음 불러 많은 아티스트들의 표준이 되었다. 첫 히트 버전은 도리스 데이(Doris Day)가 1952년 7월에 불렀다. 빌보드 차트 20위에 올랐다.

냇 킹 콜.

냇 킹 콜(Nat King Cole)의 버전은 1956년 12년 28일 녹음되었다. 이듬해 영화 <이스탄불(Istanbul)>에 사용되었다. 콜은 이 영화에 출연, 노래까지 불렀다. 1957년 영국에서 싱글로 발매돼 2위까지 올랐다. 앨범 타이틀은 《Love Is the Thing》.

30년이 지난 1987년 재발매돼 4위에 올랐을 정도로 시대를 뛰어 넘은 곡이 되었다.

노래말이 기가 막히다.

내가 사랑에 빠지면 영원할 거야. 아니면 난 절대 사랑에 빠지지 않을 테야. 요란한 이 세상에서 이러한 사랑은 시작되기도 전에 끝나고 말아. 그리고 너무 많은 달빛 아래 키스들... 태양의 따뜻함 속에서는 차가운 듯하지.

사랑을 한다면 영원히 변치 않을 사랑을 하고, 만약 영원하지 않을 사랑이라면 절대 사랑에 빠지지 않겠다는 ‘맹서 내지 다짐’을 담고 있다.

감미로운 목소리를 받쳐주는 현 악기와 조화가 일품이다. 몽환적이라는 표현이 부족할 정도다. 

“콜은 자신의 보컬 테크닉에서 겸손한 모습을 보였지만, 그의 프레이징은 정말 한 곳도 흠잡을 데가 없었다. 그의 음성은 풍부한 스트링 위로 매끈한 원호를 그려냈고, 여기에 눈치채지 못 하는 사이, 부드러운 리듬 섹션이 미끄러져 들어온다.”(죽기 전에 꼭 들어야 할 팝송 1001 중에서)

구글에서 검색되는 냇 킹 콜과 나탈리 콜의 이미지들.

이 곡은 냇 킹 콜의 1956년 녹음된 목소리를 토대로 그녀의 딸 나탈리 콜(Natalie Cole)이 1996년 이른바 ‘가상 듀엣’으로 다시 불러 크게 히트했다. 1996년 그래미 상(최우수 팝 콜라보레이션상과 반주 보컬 부문 최우수 악기 편곡상)을 수상했을 정도다.

나탈리 콜은 앞서 1987년 재즈 버전으로 아버지의 노래를 다시 불러 앨범 《Everlasting》에 실었다.