최근 스마트 소설집 《누님과 함께 알바를》를 펴낸 박인 작가의 첫 장편 소설 《포수 김우종-부북기》가 출간됐다. 칠 년여의 기나긴 세월을 작품 집필에 몰두한 끝에 마침내 역사의 한 페이지를 장식하는 구두점을 찍었다.

이 작품은 역사 소설이면서 동시에 오늘날 현실 상황을 환기하는 리얼리즘 소설로도 손색이 없다. 나아가 우리 삶을 조명할 수 있는 미래 소설의 면모를 띠고 있는 평가를 받고 있다. 

박인 작가는 작품 구상과 탈고 과정에서 소설의 뼈대를 이루는 역사 자료의 수집과 고증을 꼼꼼히 챙겼으며, 총과 활이라는 전통적인 군사학적 아이템을 발굴해 소설화하는데 남다른 접근을 했다. 특히 울산에서 함경도 북관을 오고가는 기나긴 여정을 재구성함으로써 소설의 위상학적 면모를 선보였다. 

이 소설의 역사적 원천으로서 ‘부북기’는 17세기 무관인 박취문이 쓴 종군 일기 《부북일기》플롯을 토대로 하고 있다. 17세기 함경도 변경 지방에서 행했던 군대 복무와 민중 생활사를 소설의 배경으로 삼았다. 

또한 소설의 주체인 포수 김우종은 조선 중후기 삼백 년 이상을 살았던 실제 인물로 전해져 내려오는데 북평사 박래겸이 쓴 《북막일기》에 자세히 나온다. 

정시열 영남대학교 교수는 이 분야 전문가로서 박인 작가의 소설에 다음과 같이 평했다

“작가는 비록 몇 백 년의 나이 차에도 동시대를 살아가는 두 인물인 김우종과 박시문을 작품의 중심에 두었으며 다양한 성향의 주변인들을 적재적소에 배치했다. 그리고 이들의 상호 작용을 통해 시련과 역경 속에서 성장하고 성숙해 가는 인간의 모습을 그려내고자 했다. 특히 전란과 학정 속에서 자행되는 관리들의 탐학과 그 속에서 울분을 삼키며 근근이 버텨 나가는 민중의 참상을 쌍령 전투, 나선 정벌과 같은 일련의 역사적 사건을 배경으로 자연스럽게 풀어냈다는 점이 참으로 인상적이다.”

한편 소설가 이시백은 “과연 박인의 소설을 읽노라면 북방의 눈발 날리는 하늘을 찢는 화살 소리가 들리고, 세 걸음마다 총을 놓았다는 포수들에게서 풍기는 화약 냄새가 코에 닿아 온다”며 “살아 움직이는 인물들과 치밀하고 생생한 묘사들에 탄복하면서도 자칫 작가가 함길도로 돌아가 다시 삼백예순일곱 해를 이어나가겠다고 하지 않을까 걱정마저 든다”는 말로 이 소설의 재미를 북돋았다.

박인 작가는 소설 말미에 “언젠가 활의 시대는 가고 총이 대세인 시절이 오겠지. 그때 백성은 손에 총을 들고 외칠 것이다. 우리의 주인은 이 나라의 하늘과 땅이고 그 하늘과 땅이 바로 우리라고” 적어 후속편을 예고했다. 

글=정광성 월간조선 기자